Tradition et Raison chez Cicéron : l'émergence de la rationalité politique à la fin de la République romaine

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Claude Moatti, Tradition et Raison chez Cicéron : l'émergence de la rationalité politique à la fin de la République romaine, p. 385-430. Dans ses dernières années, la République romaine connaît une grave « crise de la culture » : pratiques, savoirs et valeurs traditionnels, tout ce qui constitue le mos se perd et s'oublie. Il y va du fondement même de l'ordre politique et social, de la norme de la cité, bien plus de son authenticité. Contre le désordre et l'ignorance, Cicéron en appelle à la Raison : celle-ci permettra à la fois d'élaborer une méthode logique universelle, de définir un programme cohérent d'éducation politique et, avant tout, de repenser les notions de tradition et d'autorité; la liberté de juger est en effet l'indispensable préalable et l'esprit critique s'appliquera au savoir autant qu'aux formes du pouvoir politique. (v. au verso) La démarche de Cicéron n'est pas isolée : réformes politiques et administratives, encyclopédies, compilations techniques et historiques, réflexion philosophique, tout indique le même besoin de maîtriser le monde, de contrôler les connaissances, les conquêtes et les ressources, d'organiser le savoir, la cité, le passé. Chez Cicéron cette démarche critique conduit à un renforcement du mos : la fête de la Raison s'achève par une véritable «codification de la tradition aristocratique ».