Regard sur la comptabilité antique romaine. La mosaïque de l’aula des mensores à Ostie, des doigts et des comptes
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2004
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Gérard Minaud, « Regard sur la comptabilité antique romaine. La mosaïque de l’aula des mensores à Ostie, des doigts et des comptes », Mélanges de l'école française de Rome, ID : 10.3406/mefr.2004.10769
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Résumé
La célèbre mosaïque de l’aula des mensores à Ostie représente une scène de mesurage et de comptage de denrées sèches. Deux des personnages figurés font des gestes singuliers qui correspondent à des positions du comput digital des Romains. Cette technique, fondée sur une syntaxe dactylologique précise, permettait à ces hommes d’exprimer des nombres entiers avec leurs doigts et leur mains, depuis l’unité jusqu’au million. Une fois ces informations assimilées, une nouvelle lecture de la mosaïque s’offre à l’observateur. Elle permet d’une part de comprendre les détails de la scène (le rôle des personnages, celui de l’instrument en forme de squelette de poisson, la nature des contrôles opérés) et d’autre part de proposer une reconstitution de sa mystérieuse inscription incomplète. Cette mosaïque laisse les traces d’une pratique comptable romaine qui était ni orale ni écrite.