Le mariage des infidèles au XVIe siècle : doutes missionnaires et autorité pontificale

Résumé Fr

L’article analyse trois interventions pontificales majeures du XVIe siècle sur la question du mariage des infidèles. Il tente de comprendre leurs liens et s’attache plus particulièrement à éclairer la dernière bulle de cette série, celle édictée en 1585 à l’attention des esclaves convertis du Brésil en expliquant les enjeux locaux mais aussi, ceux du centre romain qui ont abouti à ce texte. Le mariage des convertis infidèles est une question aussi ancienne que l’Église qui se pose avec une acuité nouvelle à partir de l’expansion missionnaire du XVIe siècle. L’existence de la polygamie chez la plupart des élites amérindiennes apparut rapidement comme une difficulté. Pour favoriser les conversions, les papes contournent l’obligation faite aux polygames convertis d’épouser leur première épouse (bulles de 1537 et de 1571), suscitant alors la critique de certains théologiens. Dans le cas du Brésil, la discussion à partir des années 1570 concerne le mariage des esclaves, d’origine amérindienne ou africaine, de plus en plus nombreux dans la société coloniale. Pouvait-on remarier chrétiennement des hommes déportés en servitude qui avait une épouse restée dans leurs terres d’origine ? Les jésuites locaux estiment qu’il est nécessaire d’obtenir une nouvelle déclaration pontificale sur le mariage des infidèles convertis. Cette déclaration est une forme de justification indirecte de leur pratique de l’esclavage. Pour le pape Grégoire XIII, l’énonciation d’une nouvelle bulle est l’occasion de recourir à une solution juridique, bien connue des canonistes, le privilège paulin, manière de faire taire les critiques des théologiens sur les décisions pontificales antérieures et de revenir à la tradition de l’Église. Cet exemple des mariages des infidèles permet de montrer le grand intérêt de la papauté pour les questions missionnaires au XVIe siècle et la prise en compte des situations nouvelles nées de l’esclavage atlantique par des solutions juridiques anciennes (le privilège paulin), illustrant ainsi le processus d’adaptation du catholicisme au monde moderne. des situations nouvelles nées de l’esclavage atlantique par des solutions juridiques anciennes (le privilège paulin), illustrant ainsi le processus d’adaptation du catholicisme au monde moderne.