Summa difficultas faciendi pontis : César et le passage du Rhin en 55 av. J.-C. (B.G., IV, 17). Une analyse sémiologique
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2009
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Alexandre Grandazzi, « Summa difficultas faciendi pontis : César et le passage du Rhin en 55 av. J.-C. (B.G., IV, 17). Une analyse sémiologique », Mélanges de l'école française de Rome, ID : 10.3406/mefr.2009.10910
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Résumé
Le passage du Rhin par César en 55 av. J.-C. et l’expédition écourtée qui le suivit restent un épisode historique mal expliqué. Que cherchait l’auteur des Commentaires en s’attardant sur la description de l’ouvrage qui lui permit de passer le fleuve ? Masquer un échec militaire, souligner la supériorité technologique de l’armée romaine, exalter sa propre compétence de général en chef ? Une description si détaillée est d’abord un fait d’ordre littéraire, qui demande à être évalué comme tel. Une analyse sémiologique révèle la mise en oeuvre du syntagme pontem facere, qui était pour les Romains l’étymon de mot pontifex. César entendait ainsi rappeler à ses lecteurs sa qualité de pontifex maximus, dans une page qui aura une grande influence, notamment sur Trajan. Sont développées ensuite les importantes conséquences, idéologiques, littéraires et religieuses de l’autodéfinition cryptique suggérée par César dans un texte qui joue avec virtuosité sur plusieurs registres de signification.