Nouvelle contribution à l'étude du monnayage en bronze du IVe siècle après J.-C

Résumé En Fr

Several studies have already been published on the development of silver-plated bronze coinage from the reform of Diocletian to the reign of Theodosius II, which stress mainly on the successive reforms effected during this period. It is clear that these monetary reforms resulted in changes of the weight system and the iconography ; but did they also occasion a change in the composition of the alloy ? These earlier studies do not give a complete picture : they are concerned only with the fineness of the metal and cover neither the whole period in question nor the question of mints. Thanks to a non-destructive method of analysis, through examination with fast neutrons in a cyclotron, we have studied the alloy in 257 Roman coins from mints in the Eastern and Western parts of the Empire. We note that these mints used the same alloy from 324 to 361. Furthermore, analysis of the gold and silver content of the coins reveals that the silver used came from the same source throughout the fourth century. This new information will help one day to answer questions concerning the supply of metals to the mints.

Plusieurs études avaient porté sur l'évolution du titre des monnaies en bronze argenté de la réforme de Dioclétien au règne de Théodose II et mis en évidence les réformes successives survenues durant cette période. Ces réformes monétaires se traduisent par un changement du système pondéral et de l'iconographie ; mais s'accompagnent-elles d'un changement de la composition de l'alliage ? Ces études restaient souvent lacunaires, ne couvrant pas l'ensemble de la période ou des ateliers, et surtout ne s'en tenaient qu'au titre des monnaies. Grâce à une méthode d'analyses non destructive, l'activation de neutrons rapides de cyclotron, nous avons pu étudier la composition de l'alliage de 257 monnaies émises par les ateliers occidentaux et orientaux de l'Empire. Ainsi, nous avons pu constater que les ateliers monétaires utilisaient, malgré une évolution diachronique, le même alliage de 324 à 361 . L'étude conjointe des teneurs en or et en argent contenues dans ce monnayage montre que l'argent utilisé provient d'un même stock tout au long du IVe siècle. Ce résultat novateur permet d'éclairer d'un jour nouveau le problème de l'approvisionnement des ateliers monétaires.