The Mathematics of Minting: The Assaying of Sterling

Résumé En Fr

English medieval moneyers and goldsmiths struck sterling pennies to a specific weight and fineness, despite the failure to define the sterling standard accurately in writing before 1279. Before that date they relied instead on practical skills and local custom handed down from one generation to another. In this respect English practice was significantly less sophisticated than that found in continental Europe, especially Italy where indo-arabic numerals were employed earlier than in northern Europe. The relative lack of sophistication in England may well have allowed both government and mint officials to extract significant profits from the coinage at the expense of the public, particularly in 1247.

En distinguant la maîtrise pratique permettant aux orfèvres et monnayeurs anglais d’atteindre une qualité régulière pour l’argent esterlin et la rare expertise théorique sur les alliages d’un Fibonacci ou des étrangers régulièrement chargés de l’essai et de la frappe, il est possible de faire quelques observations. Les écarts apparents tiennent largement à la façon d’exprimer la réalité et aux systèmes de référence employés. Ils tiennent aussi au contexte, aux intentions et aux intérêts des parties. Ainsi le contexte de la refonte de 1247 en Angleterre peut expliquer des sous-évaluations justifiant l’opération et en accroissant le profit.