Inégalité et pauvreté : limites conceptuelles et tendances récentes

Résumé En Fr

Usual indexes of inequality, in particular the poverty ratio, are relative indexes which reflect income dispersion. They can be used as welfare indexes only under very simplistic assumptions, generally not made explicit in publications. In particular, during a period of high growth of both total income and inequalities, society must demonstrate a strong aversion to inequality to conclude that there is a decrease in collective welfare. Another approach, which has been adopted in the U. S., is to use more absolute poverty indexes which refer more to baskets of consumer goods. The problem with this is that the basket of goods is defined on a given date and thus no longer corresponds to the reality of needs decades later. Moreover, it is not sufficient to evaluate the situation of individuals on the basis of their monetary resources alone. Other approaches can be developed based either on living conditions or more subjective items.

Les indicateurs d’inégalité utilisés habituellement, et notamment le taux de pauvreté, sont des indicateurs relatifs qui reflètent la dispersion des revenus. Ils ne peuvent être utilisés comme indicateurs de bien-être qu’au prix d’hypothèses très réductrices, rarement explicitées dans les publications usuelles. En particulier, en période de croissance forte de la masse des revenus globaux, mais de hausse des inégalités, il faut que la société fasse preuve d’une aversion extrême pour l’inégalité pour considérer que la situation empire. Une autre voie, suivie notamment aux États-Unis, consiste à utiliser des indicateurs de pauvreté plus absolus, faisant davantage référence aux paniers de biens consommés. La difficulté est que ce panier, établi à une certaine date, ne rend plus compte des besoins au bout de quelques décennies. Enfin, évaluer la situation des individus au vu de leurs seules ressources monétaires est insuffisant. D’autres voies sont envisageables, basées soit sur les conditions de vie, soit sur une approche plus subjective.