L'abolition de l'esclavage par la IIe République et ses effets en Louisiane (1848-1858)

Résumé Fr

Cette étude consiste en une analyse des répercussions de l'article 8 du décret du 27 avril 1848 abolissant l'esclavage dans les colonies et possessions françaises. L'article 8 menaçait les citoyens français résidant en pays étrangers esclavagistes, et eux-mêmes possesseurs d'esclaves, de la perte de leur nationalité s'ils ne se désaisissaient pas de leurs esclaves dans un délai de trois ans. Les personnes les plus affectées par la clause 8 furent les cinq à six mille citoyens français qui possédaient des esclaves en Louisiane, état esclavagiste du sud de l'Union américaine. Les républicains de 1848 qui avaient inséré cette clause en raison de leurs ardemment abolitionnistes tenaient instamment à la faire respecter. De fait, ils espéraient même qu'en contraignant des Français résidant en Louisiane à libérer leurs esclaves, ils donnèrent ainsi un exemple qui pourrait éventuellement encourager l'abolition dans le sud de l'Union américaine. Les citoyens français possesseurs d'esclaves en Louisiane plaidèrent éloquemment contre la mise en vigueur de la clause 8 et ne cessèrent pas de réclamer son abrogation. Pour divers motifs le gouvernement français s'était montré plus accessible à leurs requêtes dans les années 1850. Si bien qu'en 1851 l'article 8 fut amendé par l'octroi aux Français à l'étranger d'un délai de dix ans, au lieu de trois, pour se défaire de leurs esclaves. L'année 1858 devait voir le passage d'un nouvel amendement de l'article 8 qui devenait de ce fait pratiquement inapplicable. Les Français en Louisiane continuèrent donc à posséder des esclaves comme auparavant jusqu'à ce que l'esclavage fût aboli dans le sud de l'Union américaine en conséquence de la Guerre de Sécession.