La fièvre jaune à Grand-Bassam (1899-1903)

Résumé En Fr

After having been the seat of the residents of French Gold Coast, Grand-Bassam became the capital, in 1893 of the young Ivory Coast Colony. Situated on the off-shore bar, at the point where the lagoon of Ebrie fringes the mouth of the Comoe, the town offered the unquestionable advantages of a natural outlet. At the end of the XIXth century and at the beginning of the XXth, frequent epidemies of yellow-fever were to intrude upon the peacefulness of administrators and settlers in that town, at the very time when the timber and palm-oil trade was beginning to show hopeful results. In view of their failures in the struggle against yellow-fever, the colonial authorities often blamed the unhealthy climate of Grand-Bassam, forgetting that their meagre technical and financial means could also explain the fréquent occurrence of these epidemies. They therefore decided to move the capital to Bingerville, but met with the energetic opposition of the tradesmen when the time came to transfer the business accomodations. Grand-Bassam was therefore no longer the political and administrative capital of the Ivory-Coast, yet it remained its main trading-place. Thus the city began to be drained of its substance to the benefit of other places on the Ebrie Lagoon, namely Abidjan.

Après avoir été la ville des résidents de la Côte de l'Or française, Grand-Bassam devint la capitale de la jeune colonie de Côte d'Ivoire en 1893. Située sur le cordon littoral, à l'endroit où la lagune Ebrié touche à l'embouchure de la Comoé, la ville présentait les avantages incontestables d'un débouché naturel. A la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, de fréquentes épidémies de fièvre jaune devaient troubler la quiétude des administrateurs et des colons de cette ville, au moment même où le commerce du bois et de l'huile de palme commençait à donner des résultats encourageants. Devant les échecs enregistrés dans la lutte contre la fièvre jaune, les autorités coloniales mirent souvent en cause l'insalubrité naturelle de Grand-Bassam, oubliant que leurs maigres moyens techniques et financiers pouvaient aussi expliquer la répétition de ces épidémies. Elles décidèrent donc de transférer la capitale à Bingerville, mais se heurtèrent à l'opposition énergique des commerçants lorsqu'elles voulurent procéder au transfert des installations commerciales. Grand-Bassam n'était donc plus la capitale politique et administrative de la Côte d'Ivoire, mais demeurait encore le centre des affaires. C'était le commencement d'un processus qui allait vider la ville de sa substance au profit des autres postes de la lagune Ebrié, et d'Abidjan en particulier.