Guadeloupe, savagery and émancipation : British comment of 1794-1796

Résumé En Fr

This article deals with British reaction to the first years of Victor Hugues' regime on Guadeloupe during the Revolutionary Wars, as expressed in official correspondence and certain influential publications of those times. The article points out how Hugues' implementation of the abolition of slavery on Guadeloupe — and his use of slave rebellion as a major weapon elsewhere — caused consternation in British circles, by occasioning fears that the whole colonial structure of the West Indies would be undermined. Within such a context, Hugues' regime became something «savage» and «diabolical» in British eyes. Moreover, consideration is given to the immédiate economic threat posed by Hugues' governorship. In that regard, it is pointed out that Hugues' extraordinary commerce raiding campaign of 1796-98 (vide : H.J.K. Jenkins, «The Heyday of French Privateering from Guadeloupe, 1796-98», The Mariner's Mirror, 64, 1978, p. 245-250) came as something of a relief to the British, in that it marked a return to a more familiar (though still very damaging) style of warfare.

L'article évoque la réaction des Anglais devant les premières années du régime de Victor Hugues en Guadeloupe, pendant la Révolution, à partir de la correspondance officielle et des principales publications de l'époque. C'est Victor Hugues qui a effectué l'abolition de l'esclavage à la Guadeloupe ; il a employé les révoltes serviles comme arme principale dans les autres colonies : deux facteurs de consternation pour les Anglais qui redoutèrent la destruction totale de leur système colonial. Donc, pour les Anglais, le régime de Victor Hugues avait quelque chose de «sauvage» et de «diabolique». L'action de Victor Hugues constituait une menace directe contre l'économie des colonies anglaises. En ce sens, l'intense guerre de course, organisée par lui à partir de juin 1796 (cf. H.J.K. Jenkins, «The Heyday of French Privateering from Guadeloupe, 1796-98», The Mariner's Mirror, 64, 1978, p. 245-250) fut presque un soulagement pour les Anglais, parce qu'elle marquait le retour à un style de guerre qui (bien que très dommageable) était bien connu avant l'arrivée de Victor Hugues.