Protectorat intérieur et administration directe dans la province de Tulear (1904-1924), mythes et réalités

Résumé En Fr

Tulear province provides the best example to demonstrate the mythical character of colonial discourse, when it repeatedly takes as its theme the conflict between a policy of association and a policy of assimilation. In the beginning Gallieni tried to set up a system of protectorates, through his directives in 1902. But this failed, particularly because of the repercussions of the insurrection in the south-east and also because of the errors committed by the authorities in their choice of chiefs. Therefore, when the province was set up in 1908 a direct administration was progressively put in place, but it was ambiguous and contradictory both in inspiration and application. It was supposed to be liberating and progressive but in fact it created a domination which had nothing to counterbalance it. The province was put in the hands of the most highly reputed administrators of the time (G. Julien for instance), and they were given great freedom of action by the governor gênerai. As confirmed assimilationists they transposed the administrative System which was already working in the highlands to the south west. They also worked towards the elimination of the former kingdoms and to the dividing up of the area into numerous cantons. Control of the population became greater and greater thanks to settling of populations, the increasing contacts between the administrators and the population and greater financial involvement. But by 1917 the regime was going through a crisis, threatened with impotency and tempted by oppression. There was a stark contrast between increased taxation on the one hand and insufficient economic and social action on the other. The « civilisation » which was claimed to have been brought to Africa was laughable. The populations reacted differently towards this situation : some were resigned, others took to banditry, still others organised resistance. The administrative structure which had been parachuted onto the country showed up all its weaknesses : chiefs of cantons were illiterate, the European staff were predominantly military, instable, too few in number to do the jobs required of them, and ignorant of the people and ways of the country. The colonial powers did not hâve the means to go with their ambitions.

La province de Tuléar offre le meilleur des terrains pour démontrer le caractère mythique du discours colonial lorsqu'il reprend sans cesse pour thème le dilemne : politique d'association ou politique d'assimilation. A l'origine, Gallieni avait bien tenté par ses directives de 1902 d'instaurer un système de protectorat. Mais ce fut un échec dû en particulier aux répercussions de l'insurrection du Sud-Est et aux erreurs commises par l'administration dans le choix des chefs qu'elle voulait utiliser. Aussi, lorsque la province est définitivement constituée en 1908, se met progressivement en place un régime d'administration directe ambigu et contradictoire dans son inspiration comme dans son application. Il se voulait libérateur et progressiste mais en fait il établira une domination sans contre-poids. La province a été confiée aux administrateurs les plus réputés de l'époque (G. Julien par exemple) auxquels le gouverneur général a laissé une grande liberté d'action. Assimilateurs décidés, ils ont transposé dans le Sud-Ouest le régime administratif déjà réalisé sur les Hautes-Terres, travaillé à l'élimination des anciens royaumes et à leur morcellement en de nombreux cantons. Le contrôle ne cesse de se renforcer grâce à la politique de fixation des populations, à la multiplication des contacts avec les administrés et à des prestations de plus en plus lourdes. Mais dès 1917 le régime mis en place quelques années auparavant est en crise, guetté par l'impuissance et tenté par l'oppression. Le contraste est évident entre l'aggravation de la fiscalité et l'insuffisance de l'action économique et sociale. Le contenu de la « civilisation » que l'on prétendait apporter est dérisoire. Devant cette situation les réactions des populations prennent différents visages : résignation, « banditisme », résistance collective. La structure administrative plaquée sur le pays révélait toutes ses faiblesses : chefs de canton illettrés, personnel européen à forte dominante militaire, instable, trop peu nombreux pour les tâches à accomplir, ignorant des hommes et des choses du pays. Le pouvoir colonial n'a pas eu les moyens de ses ambitions.