La nuit du chacal : moutons, pâturages et prédateurs en Afrique du Sud de 1900 à 1930

Résumé En Fr

The paper is an attempt to integrate agrarian and environmental history, by including an analysis of changing animal behaviour in a discussion of state control over sheep farming. Woolled sheep numbers rocketed during the early decades of the twentieth century to 45 million by 1930 — South Africa was one of the most heavily stocked countries in the world. This put enormous pressure on pastures, exacerbated by the « kraaling » system designed to protect sheep from theft and predators. Jackals were perceived as the main predators ; it seems that their behaviour changed as farming transformed their habitat. Officials responded by raising the bounty on predators and encouraging fenced paddocks to conserve pasture. Large numbers of jackals were killed as a result : conservation in this context meant the sacrifice of wild animals in order to improve grazing for domesticated animais. Grazing control did not immediately work in that sheep numbers continued to rise and there were massive losses of sheep, perhaps one third of the total, in the drought and depression of the early 1930s.

Ceci est une tentative pour fusionner l'histoire agraire et l'histoire de l'écologie en intégrant une analyse d'une modification de comportement animal dans une discussion du contrôle de l'État sur l'élevage ovin. Dans les premières décades du XXe siècle, le nombre des moutons élevés pour leur laine a fait un bond jusqu'à 45 millions de têtes. L'Afrique du Sud fut l'un des pays du monde où l'élevage était le plus dense. Il en résulta une énorme pression sur les pâturages, aggravée par le système du kraaling installé pour protéger les moutons contre les voleurs et les prédateurs. Les chacals étaient considérés comme les principaux prédateurs, leur comportement semble avoir changé en même temps que l'élevage entraînait des modifications de leur habitat. L'administration augmenta les primes pour la chasse aux prédateurs et encouragea la clôture des prairies pour préserver les pâturages. La conséquence en fut l'abattage de nombreux chacals : la conservation signifiait la destruction des animaux sauvages afin de favoriser les animaux domestiques. L'organisation des pâtures ne fit pas immédiatement croître le nombre de moutons, car il y eut des pertes massives, environ un tiers du troupeau, au cours de la sécheresse et de la crise économique du début des années trente.