La construction du concept de race dans la France d'Ancien Régime

Résumé En Fr

When the term race was introduced into the French language, toward the end of the fifteenth century, and at least until the seventeenth century, its meaning was solely that of lineage and had none of its modem connotations of fixed physical and moral attributes. A transformation began in the second half of the seventeenth century, as natural sciences developed and the non-European world became better known. However, the keyfactor transforming these ideas into a racist ideology was the combined introduction of sugar production and African slaves in the West Indian colonies, aprocess requiring the domination of one human group by another, on the basis of a supposed moral and intellectual superiority allegedly reflected physically by natural differences. From the colonies, this attitude spread among the metropolitan elite, without however influencing yet the lower classes.

Lorsqu'il est introduit en France à la fin du XVe siècle, et jusqu'au moins au XVIIe, le terme race a uniquement la connotation de lignée, sans qu'il soit associé à des caractéristiques fixes, soit physiques soit morales. Une transformation pointe au cours du second XVIIe siècle, associée au développement des sciences naturelles et à une meilleure connaissance du monde extra-européen. C'est toutefois l'introduction de la production sucrière aux Antilles et son association avec l'esclavage des noirs qui transforme ces idées en une idéologie raciste permettant la domination d'un groupe humain par un autre, sur la base d'une présumée supériorité morale et intellectuelle, laquelle est censée être reflétée au physique par des distinctions naturelles. Des colonies, cette idéologie se propagera au sein de l'élite métropolitaine sans toutefois être encore partagée par les couches inférieures de la société.