2002
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E. Ann McDougall, « Discourse and distortion : critical reflections on studying the Saharan slave trade », Outre-Mers. Revue d'histoire, ID : 10.3406/outre.2002.3990
Cet article s'inscrit dans un courant de travaux récents en littérature ayant influencé la manière d'appréhender l'étude de l'histoire et de l'historiographie. Il suggère que notre compréhension de la traite trans-saharienné a été modelée par deux discours du XIXe siècle : l'abolitionnisme et l'orientalisme. L'auteur montre qu'ils se sont tous deux rejoints dans un processus de détournement des réalités de la traite trans-saharienne, qu'il s'agisse du mouvement abolitionniste illustré par l'ouvrage de Sir Thomas Fowell Buxton ou bien des récits de voyageurs et des articles de journalistes de l'époque. Un examen de quelques uns des travaux majeurs du vingtième siècle, en commençant par les ouvrages très remarqués d'E.W. Bovill, révèle la récurrence de ce type de langage et de concepts, alors même que le champ de l'histoire africaine s'est considérablement élargi. Parmi les autres arguments mis en avant dans ce type de discours figurent : l'assertion selon laquelle un "orientalisme" revigoré a finalement décapité l'Afrique ; l'idée d'un "monde musulman" indéfini comprenant à la fois l'Afrique du Nord et la plupart du Sahara, isolant ainsi "l'Afrique sub- saharienne" de l'Islam ; celle d'un abolitionnisme réincarné dans l'histoire du monde atlantique, étudié prioritairement à partir de l'Amérique (et de l'Afro-Amérique) , comme l'atteste en particulier l'étude de la traite atlantique. La traite trans-saharienne telle que nous l'entendons actuellement est le produit de ces puissants développements politiques et culturels et des discours dans lesquels ils continuent d'être articulés.