A critical review of twenty yearss of research regarding the Plio-Pleistocene formations of the Orce region (Andalusia, Spain) gives us a precise idea of our present state of knowledge and of the local potential. Various geological studies in the Orce- Venta sector (eastern part of the Guadix-Baza basin) have permitted the establishment of a lithographic sequence, and allow the positioning of numerous archaeological and paleonthological sites in relation to each other. The abundance of micro- and macrofauna at these sites has facilitated the definition of a regional biozone extending from the Pliocene to the Middle Pleistocene : three zones of Pliocene (MN15, MN16, MN17)n are succeeded by three zones of lower Pleistocene (zone à Allophaiomys pliocaenicus, zone à Allophaiomys bourgondiae, zone à Stenocrianus gregaloides) and then by the first zone of the Middle Pleistocene {Arvicola canta- nia). A study of the large mammals present has revealed the "Venta Micena period" which corresponds to the arrival in southern Spain of African fauna and humans. Paleomagnetic data obtained from the sites of Cortes de Baza and Galera, which belon to the same geomorphological unit, have permitted us to propose a broad chronological framework for these biozones and the pricipal sites of Venta Micena, Fuent Nueva 3, and Barranco Leôn. These sites, which are probably chronologically very close, are unequivocally attributed to the lower Pleistocene. Venta Micena is an extraordinarily rich paleontological site (15 000 remains in 320 m2), with the first open-air hyaena den identified in Europe. Numerous studies have permitted an understanding of the formation processes of this site, and have yelded interesting data in the domains of archeozoology, taphonomy, and paleoethnology. Unfortunately, similar efforts consecrated to the study of a few human remains attributed to the genus Homo have left some uncertainties. The first systematic excavations of the archaeological sites of Barranco Leôn and Fuente Nueva 3 have yielded lithic assemblage which provide indirect but unquestionable evidence of human occupation in Andalusia during the Lower Pleistocene. These lithic assemblages, for the moment still numerically minor, are characterized by the production of flakes by several different methods, the presence of "pieces esquillées" at Fuente Nueva 3, a rarity of retouched tools, and a complete absence (at least for the moment) of bifaces or debris characteristic of their production. Furur excavation will in the near futur furnish data essential to an understanding of the cultural context of these first migrants. This generalreview of past research has also revealed certain weaknesses in our current state of knowledge, thus underlining the necesity of a neotectonic and geomorphological study of the basin. Howerver, it has most importantly shown that the Orce sector is unique in Europe, and that it a zone of major importance for western European Plio-Pleistocene research.
Le bilan critique de 20 années de recherches effectuées sur les formations plio-pléistocènes de la région d'Orce (Andalousie, Espagne) permet d'avoir une idée précise des acquis et du potentiel local. Le secteur d'Orce- Venta Micena, partie orientale de la dépression de Guadix-Baza, a fait l'objet de nombreuses études géologiques qui ont établi la séquence lithostratigraphique, mais aussi et permis de positionner les gisements archéologiques et paléontologiques les uns par rapport aux autres. Leur nombre et leur richesse en microfaune et macrofaune ont facilité l'établissement d'une biozonation régionale allant du Pliocène au Pleistocene moyen : aux trois zones du Pliocène (MN15, MN16, MN17) succèdent trois zones pour le Pleistocene inférieur (zone à Allophaiomys pliocaenicus, zone à Allophaiomys bourgondiae, zone à Stenocrianus gregaloides) ainsi que la première du Pleistocene moyen, celle à Arvicola cantania. L'étude des grands mammifères a mis en évidence le "moment de Venta Micena" qui correspond à l'arrivée dans le sud de l'Espagne de faune africaine et de l'homme, moment qui se place dans deux biozones de micromammifères, celle à Allophaiomys pliocaenicus et celle à Allophaiomys bourgondiae. Les données paléomagnétiques obtenues sur les gisements de Cortes de Baza et de Galera, lesquels appartiennent à la même unité géomorphologique, autorisent à proposer un cadre chronologique large pour les biozonations et les principaux sites, Venta Micena, Fuente Nueva 3 et Barranco Leôn. Ceux-ci probablement proches dans le temps, sont incontestablement attribuables au Pleistocene inférieur. Le gisement paléontologique de Venta Micena, premier repaire de hyène de plein air identifié en Europe, est d'une extraordinaire richesse (1 5 000 restes pour 320 m2). Les nombreuses études entreprises ont précisé ses modalités de formation, et ont apporté des données intéressantes dans les domaines de Parchéozoologie, la taphonomie et la paléoéthologie. Parallèlement, le même effort consacré à l'étude des quelques restes attribués au genre Homo n'a pas permis de lever les doutes. Les premières fouilles systématiques entreprises sur les gisements archéologiques de Barranco Léon et Fuente Nueva 3 ont livré des séries lithiques, témoignages indirects mais indiscutables de la présence humaine en Andalousie durant le Pleistocene inférieur. Ces ensembles lithiques, encore numériquement faibles, se caractérisent par la production d'éclats selon plusieurs méthodes, la présence à Fuente Nueva 3 de pièces esquillées, la rareté d'outils retouchés et l'absence totale du moins, pour l'heure, de bifaces ou de déchets caractéristiques de leur fabrication. La poursuite des fouilles fournira dans un avenir proche des données essentielles sur le contexte culturel de ces premiers migrants. Le bilan général a également permis de souligner quelques faiblesses, dont la nécessité d'une étude de la néotectonique et de la géomorphologie de la dépression ; mais il a surtout montré que le secteur d'Orce, qui n'a pas d'équivalent en Europe, est une zone clef pour l'étude du Plio- Pléistocène de l'Europe de l'Ouest.
La revisión critica tras 20 años de investigaciones realizadas sobre los materiales plio-pleistocenos de la región de Orce (Andalucia, España) permiten mostrar una idea precisa de los conocimientos actuales y de la potencialidad de la zona. El sector de Orce-Venta Micena y su área adyacente, parte oriental de la cuenca de Guadix-Baza, ha sido objeto de numerosos estudios geológicos, que han permitido establecer la secuencia estratigráfica y situar los munerosos yacimientos paleontológicos y arqueológicos en la série. Su gran numéro y riqueza en micro y macrofauna ha permitido establecer una biozonaciôn regional, que abarca desde el Plioceno hasta el Pleistoceno medio ; con las très biozonas del Plioceno (MN15, MN16 y MN17), sucedidas por très biozonas para el Pleistoceno inferior (zona de Allophaiomys pliocaenicus, zona de Allophaiomys bourgondiae y zona de Stenocranius gregaloides) y la primera zona del Pleistoceno medio con Arvicola cantiana. El estudio de los grandes mamiferos ha puesto en evidencia el "momento Venta Micena", que se corresponde con la Ilegada al sur de la Peninsula Ibérica de varias especies africanas y del hombre. Esta fauna se encuentra en las biozonas de micromamiferos representadas por Allophaiomys pliocaenicus y Allophaiomys bourgondiae. Los datos paleomagnéticos obtenidos en los yacimientos de las series de Cortess de Baza y de Galera, pertenecientes a la misma unidad geomorfolôgica indican una cronologia amplia para estas biozonaciones, con los principales yacimientos - Venta Micena, Fuente Nueva -3 y Barranco Leôn- prôximos en el tiempo y situados en el Pleistoceno inferior. El yacimiento paleontolôgico de Venta Micena, primer cubil de hienas en campo abierto localizado en Europa, es de una riqueza extraordinaria (1 5 000 restos en 320 m2). Los numerosos estudios realizados precisan su modelo de formaciôn y aportan interesantes datos sobre los dominios de la arqueozoologia, la tafonomia y la paleoctologia. Paralelamente, el gran esfuerzo consagrado al estudio de algunos restos atribui- dos al género Homo no ha permitido resolver las énormes dudas sobre su determinaciôn taxonômica. Las primeras excavaciones sistemâticas realizadas en los yacimientos arqueolôgicos de Barranco Leôn y Fuente Nueva -3 han librado unas industrias liticas, que son una prucha indirecta pero induiscutible de la presencia humana en Andalucia durante el Pleistoceno inferior. Estas aso- ciaciones liticas, todavia numericamente pebres, se caracterizan por la producciôn de lascas segûn distintos métodos, por la presencia en Fuente Nueva -3 de "pièces esquillées", la rareza de utiles retocados y la ausencia total, por ahora, de bifaces o de deshe- chos caracteristicos de su fabricaciôn. La continuaciôn de la excavaciôn permitirâ prôximamente evaluar los datos esenciales sobre el contexto cultural de estos primeros pobladores. La revision general, ha permitido igualmente evaluar algunas deficiencias de la investigaciôn, como es la necesidad de realizar un estudio de neotectônica y de geomorfologia de la depresiôn, pero sobretodo ha permitido ver que el sector de Orce no tiene ningûn équivalente en Europa y es, por tanto, un punto clave para el estudio del Plio- Pleistoceno del sector occidental de nuestro continente.
