Flying Stones – The Slingstones of the Wadi Rabah Culture of the Southern Levant

Résumé En Fr

Slingstones, among the most prominent weapons of the Hellenistic and Roman periods, first appear in the cultural context of the Wadi Rabah culture of the Southern Levant (Late Pottery Neolithic/ Early Chalcolithic). After a relatively short time span, this “ tool” type disappeared with the fading of this culture and the onset of the later, Chalcolithic cultures. This article summarizes a detailed study of over 365 slingstones, notably the largest corpus of such items ever studied in the Southern Levant, found in Wadi Rabah sites throughout Israel. The paper presents the results of the study and discusses possible use-contexts for these unique items. The study showed that slingstones are found mainly in sites in the north of Israel, implying cultural ties with cultures of the Northern Levant. Furthermore, it seems that slingstones first appeared during a period when there was an increased dependence on the herding of domesticated animals, and they may have been an element of the tool-kit of herders. In this regard, it should be emphasized that the producers of slingstones preferred specifi c raw material, shape and dimensions, as well as weight. This homogeneity may have helped the slingers to maintain better control of the distance and accuracy of each throw.

Les balles de fronde, qui comptent parmi les armes les plus répandues aux périodes hellénistique et romaine, apparaissent dans le Levant Sud au Néolithique récent/ Chalcolithique ancien dans le contexte culturel de Wadi Rabah. Cette catégorie d’artefacts disparaît avec le déclin de la culture de Wadi Rabah et l’arrivée du Chalcolithique. Nous présentons ici une étude détaillée de plus de 365 balles de fronde qui constituent le corpus le plus complet de ce type d’objets jamais réunis au Levant Sud et recueillis en Israël sur des sites attribués à la culture de Wadi Rabah. Nous considérons également les contextes dans lesquels ces objets ont pu être utilisés. Fréquents principalement dans les sites du Nord d’Israël, ils impliquent des liens avec les cultures du Levant Nord. Il semble que ces balles de fronde soient apparues à une période durant laquelle on note une dépendance accrue au mode de vie pastoral, ce qui laisse à supposer que ces objets faisaient partie de l’équipement des bergers. Les fabricants de balles de fronde ont choisi des matériaux spécifiques, certaines formes et dimensions de même qu’un certain poids. Cette homogénéité pourrait avoir aidé les lanceurs de ces projectiles à contrôler la distance du jet et la précision du tir.