Notes on Arboricultural and Agricultural Practices in Ancient Iran based on New Pollen Evidence

Résumé En Fr

New pollen evidence from two sites in South-Central Zagros (Lake Maharlou), Southwestern Iran, and Sahand Mountains (Lake Almalou), Northwestern Iran, provide evidence for the emergence of tree cultivation in Southwestern Iran since the 3rd and 2nd millennia BC and upland agricultural activities in Northwestern Iran since 5th to 3rd centuries BC. Juglans cf. regia could have been cultivated firstly at ~ 2500 BC and became more extensively cultivated since ~ 1200 BC. Platanus cf. orientalis was also probably cultivated very early at ~ 1900 BC during the Middle Elamite period (2800-550 BC) and became more widely cultivated from ~ 1200 BC along with Juglans. The latter arboricultural events could have resulted from the establishment of great urban civilizations in Southwestern Iran. The rise of the Persian Empires seems to have been associated with a large-scale agricultural revolution over the Iranian Plateau. During the Persian Achaemenid Empire (550-330 BC) tree cultivation expanded in the Lake Maharlou area and agricultural practices expanded into upland areas in Lake Almalou area probably due to socio-economic stability and the development of water exploitation and irrigation techniques. The Parthian (250 BC-225 AD) and Sassanian (224-642 AD) periods were also associated with tree cultivation practices in Lake Maharlou area but to a lower extent comparing to the Achaemenid period. In the Lake Almalou area, the Parthian period saw no spectacular agricultural event at least partly due to political and socio-economic instability caused by conflicts with Romans over Armenia. The socio-economic stability and further development in agricultural techniques during the Sassanian Empire could, however, favor again the large-scale tree cultivation practices in Northwestern Iran. The Post-Islamic period is characterized by reduced agricultural activities in the Iranian Plateau most probably due to political instability caused by numerous invasions by Arabs, Turks and Mongols. The last signifi cant agricultural event recorded in the Lake Almalou pollen record is the appearance of Ricinus communis cultivated since the beginning of the Safavid Empire (1501-1722 AD).

De nouvelles données polliniques provenant de deux sites dans les montagnes du Zagros (lac Maharlou, Sud-Ouest l’Iran) et de Sahand (lac Almalou, Nord-Ouest de l’Iran), apportent des indications sur l’émergence de l’arboriculture dans le Sud-Ouest iranien depuis les IIIe et IIe millénaires av. J.-C., et sur les pratiques agricoles dans les hautes terres du Nord-Ouest iranien du Ve au IIIe siècles av. J.-C. Juglans cf. regia fut probablement cultivé dès 2500 av. J.-C., puis plus extensivement à partir de 1200 av. J.-C. environ. Platanus cf. orientalis fut probablement cultivé précocement, vers 1900 av. J.-C., au cours de la période élamite moyenne (2800-550 av. J.-C.), et il devint plus largement cultivé à partir de ca. 1200 av. J.-C, parallèlement à la culture de Juglans. Ces innovations agricoles ont pu résulter du développement des grandes civilisations urbaines dans le Sud-Ouest de l’Iran. L’émergence de l’Empire perse semble être associée à une révolution agraire à grande échelle sur le plateau iranien. Sous l’Empire achéménide (550-330 av. J.-C), l’arboriculture s’est développée dans la région du lac Maharlou alors que l’agriculture atteignait les hautes terres autour du lac Almalou, probablement en raison d’une plus grande stabilité socio-économique et du développement des techniques d’irrigation. Les périodes parthe et sassanide (224-642 de notre ère) ont également vu le développement de l’arboriculture dans la région du lac Maharlou, mais dans une moindre mesure que lors de la période achéménide. Dans la région du lac Almalou, la période parthe ne témoigne pas de pratiques agricoles spectaculaires, en raison peut-être de l’instabilité politique et socio-économique consécutive aux conflits avec l’Empire romain en Arménie. Sous l’Empire sassanide, la stabilité socio-économique et le renouveau des techniques agricoles ont pu toutefois favoriser le développement à grande échelle de l’arboriculture dans le Nord-Ouest de l’Iran. La période qui suit l’arrivée de l’Islam est caractérisée par des activités agricoles moins importantes sur le plateau iranien, très probablement en raison de l’instabilité politique liée aux invasions arabes, turques et mongoles. Le dernier fait agricole significatif enregistré au lac Almalou est l’apparition de Ricinus communis, cultivé dès le début de l’Empire safavide (1501-1722 de notre ère).