Proto-Urbanism in the Late 5th Millennium BC: Survey and Excavations at Khirbat al-Fakhar (Hamoukar)

Résumé En Fr

: Excavation and systematic surface collection since 1999 have revealed the outlines of a unique site in Northern Mesopotamia. Khirbat al-Fakhar is an extensive settlement of 300 ha, primarily occupied during the LC 1-2 periods (ca 4400-3800 cal. BC). Systematic surface collection, satellite imagery analysis, and targeted excavation allow a preliminary characterization of its settlement, in particular the abundance of evidence for intensive obsidian manufacture. This unexpectedly large and early settlement presents problems of demography, nature of sedentism, permanence of occupation, and obsidian manufacture and trade. In this article we discuss these issues in the light of current accounts of the development of societal complexity and urbanism in the region and argue that Khirbat al-Fakhar had characteristics of both villages and cities, qualifying it as proto-urban.

Les fouilles et prospections systématiques menées entre 1999 et 2010 ont révélé les contours d’un site unique dans le nord de la Mésopotamie. Khirbat al-Fakhar est un vaste établissement de 300 ha, qui a été occupé essentiellement au cours des périodes 1 et 2 du Chalcolithique récent (ca 4400-3800 cal. BC). Les prospections de surface menées de manière systématique, l’analyse des images satellites et une fouille ciblée permettent de proposer une caractérisation préliminaire de cet établissement et d’y souligner en particulier une production intensive sur obsidienne. Ce site étonnamment étendu et précoce soulève des questions concernant la démographie, la sédentarité, la permanence de l’occupation, ainsi que la production et le commerce d’objets en obsidienne. Dans cet article, nous examinons ces aspects à la lumière des travaux actuels dans la région sur le développement de la complexité sociétale et l’urbanisation. Le site de Khirbat al-Fakhar présente à la fois les caractéristiques de villes et de villages, nous le qualifierons de proto-urbain.