Human remains from Nemrik, Iraq. An insight into living conditions and burial customs in a Pre-Pottery Neolithic village

Résumé En Fr

Nemrik 9/ 10 is a Pre-Pottery Neolithic site in Northern Iraq that was excavated in 1985-1989 by S. K. Kozłowski. The remains of at least 96 individuals were found in the excavated strata, most of which were dated to ca 9100– 8600 BP. The bones were in poor condition, but several observations of taphonomic effects and indicators of diet, stress, physical activity, trauma and diseases were possible. First, a major change in burial practices occurred in Nemrik after ca 8900 BP. Prior to this date both adults and subadults were buried in domestic contexts. Moreover, there is some evidence of prolonged exposure of bodies. Later, the extramural cemetery was established for adults and multiple burials (of commingled elements) were replaced by single burials with no evidence of post mortem exposure. Inhabitants of Nemrik were farmers who based their diet on roughly processed cereals, but the pattern of dental wear suggests that it may have been comparable or even softer on average, than the diet of later Northern Mesopotamia inhabitants. Dental caries was extremely rare, but a high rate of linear enamel hypoplasia suggests stressful living conditions. The pattern of trauma and injuries is typical for a farming population and no evidence of interpersonal violence or injuries related to hunting was observed. In this respect Nemrik differs strikingly from the Proto-Neolithic cemetery found in the Shanidar Cave.

Nemrik 9/ 10 est un site du Néolithique précéramique en Irak, fouillé par S. K. Kozłowski en 1985-1989. Les restes de 96 individus au moins ont été découverts dans des niveaux datés de ca 9100 à 8600 BP, pour la majorité. Les os étaient mal conservés mais plusieurs observations d’ordre taphonomique et sur les marqueurs permettant d’évaluer l’alimentation, le stress, l’activité physique, les traumatismes et maladies ont été possibles. En premier lieu, un changement important dans les coutumes funéraires est intervenu après ca 8900 BP. Adultes et sub-adultes étaient auparavant enterrés dans les espaces domestiques. Des indices d’une exposition prolongée des corps ont été également observés. Plus tard, le cimetière aménagé en périphérie a été destiné aux adultes et les sépultures multiples ont été remplacées par des sépultures individuelles sans aucun indice d’une exposition post mortem. Les habitants de Nemrik étaient des agriculteurs dont l’alimentation était à base de céréales mais le mode d’usure dentaire suggère que leur régime alimentaire était comparable ou même plus léger en moyenne que celui des populations plus récentes du nord de la Mésopotamie. Les caries étaient très rares mais le haut degré d’hypoplasie linéaire de l’émail suggère des conditions de vie très contraignantes. Les traumatismes et les blessures étaient caractéristiques d’une population agricole et aucun indice de violence entre personnes et de blessures en relation avec la chasse n’a été observé. Nemrik présente à cet égard des différences frappantes avec le cimetière proto-néolithique découvert dans la grotte de Shanidar.