Developing a complex network model of obsidian exchange in the Neolithic Near East: Linear regressions, ethnographic models and archaeological data

Résumé En Fr

The analysis of obsidian exchange allows for a better understanding of systems of interaction between sedentary villages at the onset of the Near Eastern Neolithic. The down-the-line model of obsidian exchange has prevailed as the mechanism used to explain obsidian distribution between villages. However, archaeological data on the quantity of obsidian present in Neolithic sites, mathematical simulations of this model and of alternative ones, and the analysis of the ethnographic record suggest that a more complex model of exchange existed during this period. In this paper, we use regression analysis to analyze archaeological data currently available, and a complex network model is proposed for obsidian exchange that we test through mathematical modelling. Finally, using archaeological and ethnographic data, we explore the social and economic implications of the existence of a complex network of exchange and interaction between Neolithic villages.

L’étude des échanges d’obsidienne permet d’obtenir une meilleure connaissance des systèmes d’interaction entre les villages sédentaires au début du Néolithique au Proche-Orient. Le modèle d’échange d’obsidienne, down-the-line, a dominé pour expliquer la diffusion de l’obsidienne entre les villages néolithiques. Cependant, l’information disponible sur la quantité d’obsidienne présente dans les sites, les simulations mathématiques de cette distribution et l’observation des parallèles ethnographiques suggèrent l’existence d’un modèle d’échange plus complexe au cours de cette période. Dans cet article, nous utilisons l’analyse de régression pour étudier les données archéologiques et proposer l’existence d’un réseau complexe, testé par modélisation mathématique, pour expliquer les échanges d’obsidienne. À l’appui des données ethnographiques et archéologiques, on discute des implications d’ordre social et économique de ce réseau complexe d’échanges entre les villages néolithiques.