An alternative date for the Nahal Mitnan Cairn Field in the Western Negev Highlands: Identifying an Early Timnian tumuli tradition in the Southern Levant

Résumé En Fr

M. Haiman of the Israel Antiquities Authority identified hundreds of burial cairns in the Western Negev Highlands, Israel. His survey and excavations at Nahal Mitnan provided him with data to identify Early Bronze Age occupations within some portions of this cairn field. As a result, he assigned this cairn field, and similar exemplars in the Negev Highlands, to the Early Bronze Age or Early Bronze Age II. I argue that Early Bronze Age architecture and material culture are intrusive and unrelated to the original construction and function of the Nahal Mitnan cairn field. The evidence for this assertion is drawn from Haiman’s detailed architectural drawings that provide a means to phase the construction of specific cairns and associated structures. Using multiple lines of evidence from Al-Thulaythuwat in Jordan and Ramat Saharonim in the Central Negev, the Nahal Mitnan cairn field is reassigned to either the Late Neolithic or Late Neolithic/ Chalcolithic periods. Cairns similar to those found at Nahal Mitnan are also present throughout the arid zones of the Southern Levant ; however, the size of the burial chamber varies by region, indicating that there are subtle differences in mortuary practices. I argue that Nahal Mitnan cairns were not the final resting place for the deceased, but rather they represented a stage in an unknown mortuary process. Lastly, the Nahal Mitnan tumuli field is viewed as part of a larger Early Timnian mortuary complex that extended from Southern Sinai to the Western Negev Highlands.

M. Haiman, Service des Antiquités d’Israël, a identifié des centaines de tumuli sur le plateau du Néguev occidental, Israël. Les prospections et fouilles qu’il a menées à Nahal Mitnan sur un champ de tumuli lui ont fourni des données pour identifier des occupations de l’âge du Bronze ancien au sein de ces tumuli. Il les a datés, et d’autres de même forme sur le plateau du Néguev, de l’âge du Bronze ancien ou du Bronze ancien II. Je soutiens que l’architecture et la culture matérielle du Bronze ancien sont intrusives et n’ont aucun rapport avec la construction d’origine et la fonction du champ de tumuli de Nahal Mitnan. Mon argumentation est tirée des relevés d’architecture détaillés réalisés par Haiman, qui contribuent à dater la construction de tumuli spécifiques et des structures qui leur sont associées. À l’appui des données d’Al-Thulaythuwat en Jordanie et de Ramat Saharonim dans le Néguev central, le champ de tumuli de Nahal Mitnan peut être daté soit du Néolithique récent, soit du Néolithique récent/ Chalcolithique. Ces tumuli sont également présents dans l’ensemble des zones arides du Levant Sud ; mais les dimensions de la chambre funéraire varient suivant les régions, ce qui indique qu’il existe des différences dans les pratiques funéraires. Je considère que les tumuli de Nahal Mitnan n’étaient pas le lieu de repos ultime pour le défunt, mais qu’ils représentaient une étape dans un processus funéraire encore inconnu. Enfin, ce champ de tumuli est interprété comme faisant partie d’un complexe funéraire plus vaste du Timnien ancien, qui s’étendait du sud du Sinaï au plateau du Néguev occidental.