2005
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François Chast, « Les colorants, outils indispensables de la Révolution biologique et thérapeutique du XIXe siècle », Revue d'Histoire de la Pharmacie, ID : 10.3406/pharm.2005.5894
Issus de la chimie organique naissante, les colorants ont été largement utilisés par l'industrie textile avant de connaître de multiples applications dans le domaine de la biologie et de la thérapeutique. Outre leur intérêt dans le domaine du diagnostic grâce à la visualisation des cellules (Virchow, Papanicolaou), les colorants ont fondé les expérimentateurs à proposer des hypothèses scientifiques établissant, grâce à l'apport de nouveaux outils de microscopie, les bases de la biologie moderne : constitution des tissus, structure des cellules, éléments subcellulaires, etc. Une des illustrations les plus éclatantes de ces progrès est la naissance de la théorie neuronale qui, grâce à la l'empreinte argentique du tissu nerveux permit de visualiser l'intimité des structures cérébrales et de proposer un schéma de fonctionnement (Golgi, Cajal). Les progrès thérapeutiques issus de la chimie des colorants sont nombreux. D'abord concentrés sur la recherche d'antipaludéens (Ehrlich) à la suite de l'emploi du bleu de méthylène, puis plus largement d'anti-infectieux, ils donnèrent naissance à diverses classes chimiothérapeutiques : antiseptiques, antiparasitaires, antibactériens, etc. dont une des illustrations les plus spectaculaires reste la préparation des sulfamides.