Les enfants et les grands espaces

Résumé En Fr

Summary The paper summarizes recent american work on the development of spatial representations of large-scale environments. The experimental psychological approach of this problem rests on questions considered by geographers, urbanists and architects, and studies mainly how cognitive maps are elaborated. From a developmental point of view, the way landmarks, routes and maps are used by children may be interpreted in a piagetian perspective, considering egocentrism in the young child and priority of topological relations. While the development of cognitive maps may follow the maturation of the central nervous system, the role of the familiarity of the environment and the activity of the child has to be underlined.

La manière dont les enfants, en fonction de leur niveau de développement, se représentent les relations spatiales à grande échelle a fait récemment l'objet d'un assez grand nombre de recherches, principalement américaines. Nées de problèmes posés par des géographes, des urbanistes et des architectes, ces recherches se sont centrées sur les mécanismes d'élaboration des cartes cognitives, en reprenant souvent les notions piagétiennes d'égocentrisme et de hiérarchie des géométries. On a ainsi montré que les représentations de grands espaces s'organisent autour de repères identifiant des points singuliers, de chemins menant d'un repère à un autre, et de cartes qui peuvent être des réseaux de chemins ou des représentations continues. Les facteurs qui rendent comptent de l'évolution avec l'âge sont non seulement la maturation mais également la fréquence des contacts avec ces grands espaces et la possibilité d'organiser soi-même son activité d'exploration.