1978
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Jean Sommé et al., « La formation d'Herzeele : un nouveau stratotype du Pléistocène moyen marin de la mer du Nord », Quaternaire, ID : 10.3406/quate.1978.1334
La Briqueterie d'Herzeele (Nord de la France) montre, dans une coupe permanente et bien visible, une série de dépôts comportant trois phases marines distinctes avec des faciès saumâtres et de wadden, en partie déjà connus en Belgique (sables à Cardium de la région d'Izenberge), séparés par des dépôts continentaux avec tourbe et surmontés par une mince couverture de sables et limons éoliens avec paléosols, l'ensemble ayant une épaisseur de 6 m et reposant sur l'argile éocène yprésienne vers l'altitude 8 m N.G.F. Les dépôts sous-jacents à cette couverture constituent la "Formation d'Herzeele" qui apparaît comme une unité lithostratigraphique caractéristique du Pleistocène moyen du bassin de la mer du Nord méridionale. L'ensemble des données oppose en particulier la série marine inférieure sableuse aux séries marine moyenne (limono-argileuse) et supérieure (sableuse et argileuse), cette dernière étant caractérisée par l'abondance de Cardium edule et Macoma balthica. L'étude des minéraux denses permet de mettre en évidence un changement de source intervenu après la sédimentation marine inférieure, les séries moyenne et supérieure montrant une augmentation en teneur de hornblende verte et épidote. Des minéraux volcaniques ont été observés à différents niveaux. La composition de la fraction inférieure à 2 microns a été analysée par diffraction des rayons X. Les différentes unités lithostratigraphiques contiennent des assemblages polyminéraux de minéraux argileux au sein desquels la fraction smectitique est largement prédominante. Le test de Greene-Kelly (1953) permet une différenciation détaillée des smectites : beidellite et montmorillonite et édifices interstratifiés irréguliers illite-smectite. Les analyses minéralogiques conduisent à une subdivision stratigraphique de la coupe qui confirme parfaitement les études de terrain. Les données paléobotaniques rendent probable l'attribution du dépôt des séries marines moyenne et supérieure à la seconde partie de l'Interglaciaire Holsteinien. L'évolution forestière montre le passage d'une phase mésocratique, caractérisée par une Quercetum mixtum avec Picea, à une phase télocratique où la forêt est dominée par Abies. Dans la tourbe, surmontant les sables glauconifères inférieurs, Taxus est très abondant, mais diminue dans les argiles sus-jacentes pour disparaître au sommet des sables coquilliers, ce qui correspond à la partie de la zone à Abies. Il en est de même pour Buxus et Vitis. La seule relique tertiaire, Pterocarya, fait une courte apparition au sommet des sables coquilliers, tandis qu'Azolla filiculoides a seulement été trouvée dans la zone de Quercetum. Les données écologiques fournies par l'étude des Diatomées précisent les conditions de sédimentation des dépôts saumâtres et marins dans une région à marées. Alors que la magnétostratigraphie des sédiments lacustres et marins s'est révélée fructueuse, l'application de cette méthode aux dépôts continentaux et côtiers est rendue délicate par les caractéristiques mêmes de ces terrains (variations du taux de sédimentation, des conditions de dépôt et de lithologie, etc.). L'étude paléomagnétique de la Formation d'Herzeele montre un contraste entre le comportement magnétique des terrains surmontant la tourbe et celui des terrains sous-jacents. Les niveaux supérieurs sont caractérisés par une forte dispersion des directions magnétiques ainsi que par une faible intensité d'aimantation. Il n'a pas encore été possible de mettre de magnétozone en évidence. Quant à l'extension de la Formation d'Herzeele en Belgique, elle a été reconnue au Sud de l'Yser. Par contre la corrélation avec les sables de la région d'Izenberge reste problématique. Dans la localité-type, la position du gisement (littoral fossile) prouve l'importance de l'évolution paléogéographique qui est intervenue depuis le Pleistocène inférieur avec la formation du bassin méridional de la mer du Nord et sans doute l'ouverture précoce du détroit du Pas de Calais. Ce gisement est ainsi un jalon et un témoin de plusieurs transgressions marines interglaciaires attribuées à l'Holsteinien et à la partie supérieure du "Complexe Cromérien".