Weichselian and Holocene fluvial evolution of the Vézère river valley (Dordogne, France) [ Évolution de la vallée de la Vézère au Weichselien et à l'Holocène (Dordogne, France).]

Résumé En Fr

Although the Vézère river valley is well-known for its wealth of Paleolithic rock shelter and cave sites, little is known about the archeological potential of the fluvial deposits. This study deals with the Weichselian and Holocene fluvial development of this river, which will be used to assess the chance of in-situ Upper Paleolithic sites in a fluvial context. The Vezère is an entrenched meandering nver with multiple terraces at its inner channel bends. Terrace Fyl is its lowest terrace, located ca 4 m above the present floodplain. It has been dated in the river Dordogne to a post-Eemian-Early Weichselian age. In this study the floodplain is the main focus of interest. Seven transects show that beside the present channel deposits, there are two older terrace levels present beneath several meters of finegrained overbank deposits. The upper buried terrace was dated by means of OSL from a sand layer on top of the terrace gravel. It resulted in a Late Glacial age (12 3 ± 0 9 ka), pointing to a Late Pleniglacial age for the underlying terrace. This agrees well with the Early to Middle Weichselian date of terrace Fyl, which should predate this terrace. The lower buried terrace was not dated, but since its incision took place during the Late Glacial, it is likely that this terrace dates from the Late Glacial as well. The incision to the recent channel course was dated by two radiocarbon dates and a luminescence date, which, although not consistent, all point to a relatively young age for this incision. This final phase was accompagnied by a large change in depositional style, to coarser grained overbank deposition than before, a change that also resulted in widespread erosion of older deposits. From this study it has become clear that in-situ prehistoric finds should not be expected from the surface of the present floodplain. The top of the two buried terraces, however, may contain well-preserved Upper Paleolithic open air sites, since they are covered by fine-grained overbank deposits.

La vallée de la Vézère est une région clé de la préhistoire mondiale pour la construction d'une chronologie du Paléolithique tant par les fouilles de gisements éponymes importants que par la découverte de sites ornés pariétaux. Presque toutes les fouilles ont concerné les sites en abri et il existe peu d'informations sur le mode d'occupation de la plaine alluviale. Cette étude s'intéresse au développement de la plaine alluviale au Pléistocène supérieur et à l' Holocène. La Vézère a créé plusieurs terrasses quaternaires et la terrasse Fyl, située à une altitude de 4 m au dessus de la plaine alluviale, est la plus basse terrasse et date probablement du début du Glaciaire. Plusieurs séries de carottages manuels ont été entrepris entre 1997 et 2001, dans la plaine alluviale actuelle, perpendiculairement à la Vézère. Les profils montrent que deux terrasses et des dépôts de chenaux récents sont recouverts par plusieurs mètres de dépôts fins de débordement. La terrasse la plus haute est à 3 m au dessous de la surface, la plus basse à 5,5 m au dessous. Les dépôts de chenaux (sub)récents sont à 6,5 m au dessous de la plaine alluviale. La terrasse enfouie supéneure a été datée par une datation OSL de sables recouvrant sa partie supéneure. La datation de 12+0,9 ka indique un âge pléniglaciaire final pour la terrasse en dessous. Cette datation est en accord avec l'âge Weichselien ancien-moyen de la terrasse Fyl qui lui est anténeure. La terrasse enfouie la plus basse n'est pas datée mais il est probable qu'elle date du Weichselien final. Le chenal actuel a été daté par deux dates 14C et par OSL indiquant un âge récent pour cette incision. Cette phase finale est accompagnée d'un changement de type de dépôt ; il devient plus grossier et résulte de l'érosion des dépôts anténeurs. Il est donc peu probable que des sites paléolithiques existent à la surface du complexe fluviatile de fond de vallée. Le sommet des deux terrasses enfouies peut au contraire contenir des sites de plein air bien conservés parce qu'ils ont été recouverts par les dépôts fluviatiles fins.