The Victim Position in Margaret Atwood's The Handmaid's Tale

Résumé En Fr

The Handmaid's Tale is clearly a novel about a victim, since it recounts the story of Offred, incarcerated in a fundamentalist household in a totalitarian state. This paper will examine, however, not her role as victim, but the ways in which such a role can be seen as a construct, a position which the narrative questions and often reverses. Atwood thus challenges the notion of categories themselves and holds our cultural perceptions of “self” and “other” up to scrutiny. Through strategies of voice and fluctuating codes of gender and genre she thus delivers a fiction about the “fictions” of cultural identity and subverts the premises on which they rely.

The Handmaid’s Tale, dont le personnage principal, Offred, se trouve prisonnière d'une famille d’intégristes vivant sous un régime totalitaire, est un récit qui s’articule manifestement autour du concept de la victime. Cependant, nous tenterons d'examiner ici, non pas le rôle de la victime, mais la façon dont ce rôle se mue en fonction narrative, une fonction que le récit remet souvent en question. Atwood cherche de la sorte à déconstruire la notion même de “catégorie”, et à interroger les oppositions qui la sous-tendent. A travers la voix narrative et la mobilité des codes de genre du récit et de la différence sexuelle, Atwood nous livre une fiction sur les “fictions” d'identité et parvient à miner les bases mêmes sur lesquelles de telles “fictions” se construisent.