The Notion of Victim and the Literary Imagination in Toni Morrison 's Sula

Résumé En Fr

The violence of a past of slavery, and therefore of exclusion, annihilation, expulsion and displacement has to be turned into the present of narration, to re-negociate identity and history. In this way Morrison negates narrative continuity, electing marginalized and subversive subjects to create a collective agency, through acts which explore the varying nuances of the concept of victim, self-victimization and violence, from the literary to the non-literary categories. In this way, literary imagination serves black history through its own subversion. Sula reflects such an experiment. Morrison’s second novel narrates the story of two friends, Nel and Sula, two young black girls on the way to adulthood, searching for their own selves and fighting against social conventions which confirm their history as an imposed past of slavery, a history in which there is no place for them as acting subjects. Most interestingly, the clue to the representation of the victim in Sula is to be found in the dialectical tension between community as a monolithic status quo and individual as subversive figure. It is through this and other forms of destructive interaction that the black female victim of history finds her way to self-assertion.

La violence d’un passé d’esclavage, et donc d’exclusion, de massacres, d’expulsions et de transferts de populations s’exprime au présent de narration, pour renégocier le rapport entre identité et histoire. Toni Morrison nie ainsi la continuité narrative, choisit des sujets marginaux et subversifs pour créer une conscience collective, à travers des actes qui explorent les différentes nuances des concepts de victime, d’auto-victimisation et de violence. La création littéraire se met ainsi au service de l’histoire des noirs, à travers sa propre subversion. Sula témoigne d’une telle expérience. Le second roman de Morrison est l’histoire de deux amies, Nel et Sula, deux adolescentes noires à la recherche d’elles-mêmes, en lutte contre des conventions sociales qui répètent l’histoire imposée d’un passé d’esclavage, une histoire dans laquelle il n’y a pas de place pour elles en tant que sujets. L’intérêt majeur de la représentation de la victime dans Sula est quelle naît de la tension dialectique entre une communauté figée dans le statut quo et l’individu, porteur de subversion. C’est par là, et à travers d’autres formes d’interactions destructrices, que la femme noire, victime de l’histoire, trouve la voie de son affirmation.