Suttee as heroic martyrdom, Liebestod and emblem of womens oppression : from orientalist to feminist appropriations of a Hindu rite in four narrative genres

Résumé En Fr

The Hindu ritual of self-immolation by wives (suttee) at their husbands' funeral has been a standard exoticist subject in colonial literature. The essay presents four treatments of this subject in different periods and genres. In travelogues the subject of sati is treated as one more Hindu (or Indian) oddity of a rather sensationalist cast. In witness accounts, on the other hand, colonial attitudes predominate and give the description a typically orientalist turn. The third genre is that of the sati romance, a genre of popular literature in the nineteenth century in which the martyrdom of the sacrificial victim is being celebrated. The fourth period to be analysed is that of contemporary (esp. women's writing), and it is particularly notable for its rescripting of suttee for feminist and anticolonial purposes.

Le rituel hindou de l’auto-immolation des femmes (sati) à l’occasion des funérailles de leur époux est un thème exotique récurrent de la littérature coloniale. En sont proposés ici quatre traitements, empruntés à différentes époques et différents genres. Dans les récits de voyages le thème du sati est traité comme une spécificité hindoue (ou indienne) de plus, à caractère sensationnel. Les témoignages directs sont au contraire caractérisés par la prédominance de préjugés coloniaux qui confèrent aux descriptions une tournure typiquement orientaliste. Le troisième genre est celui du roman de sati, particulièrement populaire dans la littérature du XIXe siècle, dans lequel le martyre de la victime sacrificielle se trouve glorifié. Le quatrième correspond à la littérature contemporaine (féminine notamment) et se caractérise principalement par sa réinterprétation du sati à des fins féministes et anticolonialistes.