The Scottish covenanters and the drive for a godly society 1639-1651

Résumé En Fr

This paper examines aspects of the attempts of the Covenanting movement to establish a godly society in Scotland. The Covenanting movement played an important role in Scottish history between 1637 and 1651. By 1641 it was in political control of the country. The Scottish Parliament, under the control of the Covenanters, increased its political powers at the expense of the king, Charles I. Post-Reformation Europe witnessed the drive for a godly society in areas and regions where the Reformation had largely succeeded. The Church of Scotland had a presbyterian structure from 1638 onwards (in terms of the period of Covenanting rule) and it lobbied the state (in terms of church-state relations as separate spheres of interest) for a godly society. Kirk sessions and presbyteries were important institutions of the Church of Scotland at the local level for ‘enforcing’ the Reformation and attempting to implement a godly society. The period of Covenanting rule has received comparatively little attention in the historiography of the godly society in post-Reformation Scotland. Examples are drawn from the kirk sessions of Elgin and Old Machar (Aberdeen) in the north east of Scotland and the presbytery of Lanark records to highlight the experiences of ‘ordinary’ people outside the Covenanting elites in church and state. An overview of the main forms of punishment is described. In general a high versus low culture perspective is given in the context of the Covenanting elite high culture focused on national institutions (such as the General Assembly and Parliament) and low culture based on examples of the experiences of people at the local parish and presbytery level when the Covenanters sought to establish a godly society as part of a second Scottish Reformation.

Cet article se propose d’examiner comment le mouvement covenantaire tenta d’établir une société divine. Le mouvement covenantaire joua un rôle important dans l’histoire de l’Ecosse entre 1637 et 1651. En 1641 les covenantaires avaient pris le contrôle politique du pays. Le Parlement Ecossais, contrôlé par les covenantaires, augmenta ses pouvoirs politiques au détriment du pouvoir du roi, Charles I. En Europe, au cours des années qui suivirent la Réforme, se développa un mouvement destiné à créer une société divine dans des régions où la Réforme s’était imposée avec force. Depuis 1638, l’Eglise d’Ecosse avait une structure presbytérienne et exerçait des pressions sur l’Etat pour que soit mise en place une société divine. Les conseils paroissiaux et les consistoires étaient des institutions importantes de l’Eglise d’Ecosse au niveau local : ils faisaient respecter les préceptes de la Réforme et tentaient de mettre en place une société divine. L'historiographie de la société divine dans l’Écosse de la période qui suivit la Réforme n’a consacré qu’une attention limitée à la période pendant laquelle s’exerçait la loi covenantaire. Cet article utilise des exemples tirés des conseils paroissiaux de Elgin et de Old Machar (Aberdeen) dans le nord-est de l’Ecosse ainsi que du consistoire de Lanark pour mettre en évidence les expériences des citoyens «ordinaires» qui n’appartenaient ni aux élites covenantaires de l’Église ni à celles de l’Etat. L’article mentionnera les formes de châtiments les plus importantes. En général ces documents témoignent d’une opposition entre culture populaire et culture savante, la culture savante de l’élite covenantaire se concentrant sur les institutions nationales (telles l’Assemblée Générale et le Parlement) et la culture populaire basée sur des exemples des expériences de la population au niveau de la paroisse et du consistoire à une époque où les covenantaires tentaient de mettre en place une société divine (on pourrait à ce sujet parler d’une deuxième Réforme écossaise).