Salience and lexical semantics

Résumé En Fr

The paper investigates the concept of salience as applied to lexical semantics. More precisely, it looks at whether one can speak of salience in the semantic features of a given meaning. A pilot study is conducted, in which the different meanings of a polysemous phrasal verb, take off, are described in terms of semantic features. Those features are then compared to each other so as to find out if some can be said to be more salient than others. They are given gradients of salience, making it possible to represent graphically this salience in each meaning. Tentative conclusions are then drawn. It is claimed that it is possible to reintroduce semantic features into the analysis of meaning, though not of the same type as in Componential Analysis (Nida, 1975). Also, different degrees of salience for semantic features might explain some different aspects of a given meaning, as described by Cruse (2001) in terms of facets.

Cet article étudie la saillance en sémantique lexicale. Plus précisément, il s’intéresse à l’application de la notion de saillance aux traits sémantiques d’un sens donné. Une étude pilote est menée, qui décrit les différents sens d’un verbe à particule polysémique, take off. Les sens sont décrits en termes de traits sémantiques, qui sont ensuite comparés les uns aux autres dans le but de voir si certains sont plus saillants que d’autres. On leur assigne ensuite un degré de saillance, ce qui permet de représenter cette saillance graphiquement pour chaque sens. Des conclusions sont ensuite proposées. Tout d’abord, cette approche permet de réintroduire les traits sémantiques dans l’analyse du sens, quoique pas tout-à-fait de la même façon que dans l’Analyse componentielle «classique» (Nida, 1975). Ensuite, les différences dans le degré de saillance des traits sémantiques pourraient expliquer certaines différences dans certains sens, comme ce que Cruse (2001) appelle les facettes d’un sens.