The circle, the line and the dot : rhythm in the boat-stealing episode from Wordsworth’s “The Prelude”

Résumé En Fr

Using a semantic and cognitive approach, I shall try to demonstrate that the boat-stealing episode from Wordsworth’s “The Prelude” is punctuated by an original form of rhythm generated by the recurrence of three fundamentally geometric motifs : the circle, the line and the dot. While I will be examining these motifs in their many possible extensions, focussing on the complex ways in which they are made to interact in the text, I will try to assert the existence of an effect of concatenation. From this effect emerges a geometric rhythm that gives new spatial extensions to the poet’s descriptions as it infiltrates and reshapes the reader’s representations. In many respects, the rhythmic quality of this extract seems to be based on geometry rather than sounds. Cognitive by nature – instead of prosodic – this rhythm plays simultaneously on different aspects (spatial, temporal, visual, auditory, physical, psychological), and even, sometimes, on different enunciative planes.

Par une approche combinant sémantique et cognition, je tenterai de démontrer que l’épisode du vol de bateau, extrait de “The Prelude” de Wordsworth, est ponctué par un rythme original qui s’appuie sur le retour de trois motifs fondamentalement géométriques : le cercle, la ligne et le point. Tandis que j’examinerai ces motifs sous leurs multiples extensions, m’intéressant particulièrement aux interactions complexes que le texte tisse entre ceux-ci, je viserai à démontrer l’existence d’un effet de concaténation à partir duquel l’extrait développe un rythme géométrique qui donne aux choses décrites de nouvelles extensions spatiales, s’infiltrant dans nos représentations, les remodelant. Cet extrait fait la part belle au rythme, mais un rythme géométrique plus que sonore, un rythme visuel qui par extension affecte presque toute notion, et qui se situe dans l’activité sémantique et cognitive du lecteur plutôt que dans la prosodie du texte. Par sa nature, ce rythme joue simultanément sur différents aspects (spatial, temporel, visuel, auditif, physique, psychologique), voire différents plans énonciatifs.