“Déjà vu/déjà entendu” ? Handel’s opere serie on the London Stage

Résumé En Fr

Handelian opera seria might well be regarded as a huge recycling machine. Partly based on the setting of outdated librettos revamped in order to suit modern taste, it often makes use of previously composed music, usually enriched and improved to please London audiences. Handel’s Serse is a case in point inasmuch as it reveals the British specificities of an exogenous musical genre which somehow manages, once it has been acclimatised to its new context, to combine strangeness and familiarity, déjà vu and creativity, rehashing and originality. Quite surprisingly, many operatic arias from Handel’s works found their way into the ballad operas once believed to parody and undermine the imported musical genre. The final part of the article, devoted to the farce The Lottery (1732), thus examines the various shades of meaning derived from the intrusion of those déjà entendu musical pieces whose incongruous origin paradoxically enlightens the dramatic and aesthetic issues at stake in Fielding’s play.

L'operia seria haendélien pourrait bien n’être qu’une vaste entreprise de recyclage : recyclage de livrets anciens, avec la reprise de textes relevant de genres et d’esthétiques déjà révolus lorsque l’actualité londonienne les met au goût du jour ; recyclage de motifs musicaux inlassablement repris, corrigés et enrichis. L’opéra Serse permet tout particulièrement de percevoir comment ces deux formes de recyclage mettent à jour les spécificités britanniques de formes musicales exogènes qui parviennent néanmoins, une fois qu’elles sont acclimatées à de nouveaux contextes, à concilier l’étrange et le familier, le «déjà vu» et la créativité, le réchauffé et l’originalité. Fait étonnant, de nombreux airs d’opéras italiens ont servi de support aux ballad operas censés parodier l’opéra haendélien. La dernière partie de l’article, consacrée à la farce de Henry Fielding The Lottery (1732), s’attache ainsi à analyser les effets de sens produits par l’intrusion de morceaux musicaux «déjà entendus», dont la provenance quelque peu insolite contribue paradoxalement à éclairer les divers enjeux dramatiques et esthétiques.