Border Environments : Theorising Media and Culture in the Windsor-Detroit Borderlands, 1943-1946

Résumé En Fr

This paper traces Marshall McLuhan’s assertion that a border is not “a connection but an interval of resonance” (1977 : 226) to the mid-1940s, when he lived and taught in the Canadian border city of Windsor, Ontario, which sits opposite Detroit, Michigan. During his time in Windsor, McLuhan corresponded and collaborated both with Wyndham Lewis, who was also lecturing in Windsor/Detroit, and Siegfried Giedion, who was touring North America. Lewis and Giedion would each have a decisive influence on McLuhan’s emergent theorisation of mediated cultural environments. McLuhan’s experience in Windsor-Detroit can be seen as providing a context in which his concept of a “global village” began to take shape, not as a utopian sphere anticipating a culturally harmonious landscape, but rather a sphere in which we are increasingly involved with each other whether we like it or not. Through their capacity to cause mutual irritation, borders are collective spaces in which cultural differences must be acknowledged. As such, simultaneously porous and impermeable border environments such as Windsor-Detroit remain fundamentally productive educational zones for stimulating multi-focal habits of vision.

Cet article prend appui sur la formule de Marshall McLuhan selon laquelle la frontière «n’est pas un lien mais un entre-deux de résonance» (1977 : 226) et se penche sur la conception de la frontière jusqu’au milieu des années 1940. McLuhan a vécu et enseigné à Windsor, Ontario, ville frontière canadienne qui se trouve en face de Detroit, Michigan. Pendant son séjour à Windsor, McLuhan a entretenu une collaboration avec Wyndham Lewis, professeur à Windsor et à Detroit à l’époque, et avec Siegfried Giedion, qui voyageait alors en Amérique du Nord. Lewis et Giedion eurent une influence décisive sur McLuhan qui commençait à théoriser le concept d’environnements culturels médiatisés. On peut penser que l’expérience qu’a vécue McLuhan à Windsor/ Detroit a été le creuset dans lequel prit forme sa théorie du «village global» conçu non comme espace utopique préfigurant un univers culturellement harmonieux mais plutôt comme sphère dans laquelle chacun d’entre nous s’implique, consciemment ou non. Parce qu’elles suscitent des frictions, les frontières sont des espaces collectifs où les différences culturelles doivent être reconnues. Ainsi, des zones frontalières comme Windsor/Detroit, à la fois poreuses et imperméables, demeurent-elles des espaces d’enseignements féconds qui encouragent des modes de vision pluriels.