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1951
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Robert Flacelière, « Plutarque et les éclipses de lune », Revue des Études Anciennes, ID : 10.3406/rea.1951.3452
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Résumé
Une phrase énigmatique du De Genio Socratis de Plutarque, chap. 22, 591 C, doit signifier : « la lune est prise (par l'ombre de la terre) une fois en 177 unités secondes (de temps) », c'est-à-dire en 177 jours. R. Flacelière rapproche de ce passage deux autres textes, tirés du De facie in orbe lunae, 933 D-Ε et 942 D-Ε, où il est question aussi de la périodicité des éclipses de lune. Les indications très précises que donne Plutarque à ce sujet paraissent dériver des calculs de l'astronome Hipparque de Nicée, comme le suggère un passage du livre II de l'Histoire naturelle de Pline, et elles sont en accord avec les observations des astronomes d'aujourd'hui (voir l'addendum 1). Il est probable qu'en parlant d' « unités secondes » au lieu de « jours », Plutarque entend poser au lecteur une petite énigme et envelopper de mystère ce passage du De Genio, qui appartient au mythe de Timarque, où les élucubrations néo-pythagoriciennes tiennent tant de place. Son maître Platon lui donnait l'exemple de telles obscurités volontaires.