Aux origines de l'Église copte : l'implantation et le développement du christianisme en Egypte (Ie - IVe siècles)

Résumé Fr

Les premières communautés attestées tant en Egypte qu'à Alexandrie n'émergent de l'ombre qu'à la fin du IIe et au début du IIIe siècles, laissant planer autour des origines chrétiennes de la principale métropole de l'Orient un «mystère» sur lequel les historiens n'ont pas fini de s'interroger. A partir du IIIe s., le christianisme se répand dans les bourgades et les villages de la vallée du Nil, utilisant le copte aussi bien que le grec et couvrant l'ensemble de la province (qui, après la réforme de Dioclétien, comprend aussi la Cyrénaïque) d'un réseau d'évêchés pratiquement achevé avant le concile de Nicée. Ascètes et moines y contribuèrent fortement. Et la grande persécution du début du IVe s. ne fit qu'amplifier le phénomène. Église fortement structurée que domine tout entière l'évêque d'Alexandrie, recruté primitivement au sein du collège presbytéral, mais dont le pouvoir quasi théocratique n'a cessé de se développer, symbole même de l'emprise de la ville-capitale sur le vieux monde rural. L'analyse du recrutement et des fonctions des cadres de cette Église permet de se faire une idée des rapports tant réels qu'idéaux qu'elle entretient avec les différentes couches de la société égyptienne.