Lettres et politique. La communication écrite des stratèges athéniens en campagne à l’époque classique

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À partir de la fin du v e siècle, les stratèges athéniens en campagne envoient des lettres à la cité pour informer des opérations en cours. Ce mode de communication, évoqué par les historiens que sont Thucydide et Xénophon mais aussi dans le corpus des dix orateurs attiques, permet d’étudier le rapport des Athéniens à l’information. D’une part, les messages écrits ouvrent une nouvelle perspective sur le débat concernant la primauté de l’oral ou de l’écrit : c’est l’articulation de l’un et de l’autre qui conduit à une prise de décision politique. D’autre part, l’emploi des lettres par les hommes politiques pour convaincre le dèmos offre un aperçu des conceptions et des manipulations de l’information à l’œuvre dans l’Athènes classique.

As of the end of the fifth century, the Athenian strategoi on the front lines sent letters to the city informing it of ongoing operations. This mode of communication, mentioned by historians such as Thucydides and Xenophon but also in the corpus of the ten Attic Orators, allows us to study how the Athenians situated themselves regarding information. On the one hand, written messages open a new perspective to the debate concerning the importance of the oral or written word : only the articulation of both leads to political decision-making. On the other hand, politicians’ use of letters to convince the demos offer an insight into the conceptions and manipulations of information at work in classical Athens.