The contribution of rural community businesses to integrated rural development: « Local services for local people »

Résumé En Fr

Policy responses to the problems facing rural areas across Europe have involved the replacement of “ productivist” measures that subsidise agriculture to strategies promoting “ integrated rural development”, emphasising the interconnections between various facets of the rural economy. Thus farm modernisation and product processing and marketing are linked with the promotion of a more diversified economic base centred on tourism and recreation and the maintenance of services for local residents. An essential element of this model is its reliance on collaborative actions involving a range of community or civil society actors. This paper examines the extent to which the operation of community-owned businesses in rural parts of the Yorkshire and Humber region in the UK corresponds to these ideals of integrated rural development. Evidence is presented on their geographical footprint with respect to both direct economic impacts and linkages with social and institutional networks. This allows an assessment to be made of the contribution that such enterprises make to rural economic development as a whole. The conclusion is that they do have the potential to assist integrated rural development, but only as a small part of a much wider series of economic, social and environmental actions.

La contribution des coopératives rurales au développement rural intégré : de véritables services d’approvisionnement pour la population locale Les problèmes actuels des espaces ruraux européens impliquent moins des mesures sectorielles agricoles que des stratégies en faveur d’un «développement rural intégré » . Ainsi, la modernisation et la diversification des exploitations agricoles sont-elles souvent liées au développement d’une base économique plus hétérogène, comportant une part importante d’activités destinées à satisfaire les demandes résidentielles et récréatives. Cette stratégie suppose un haut niveau de coordination entre les différents agents économiques et, plus largement, avec tous les acteurs de la société locale. Cet article analyse la contribution des coopératives rurales d’approvisionnement au développement rural. Malgré des effets économiques directs et induits relativement limités, leur impact local est important en raison de l’activation des réseaux sociaux et institutionnels. Elles offrent effectivement des possibilités adaptées au service d’un développement rural intégré. Il ne s’agit cependant que d’un levier parmi une palette beaucoup plus large d’actions économiques, sociales et environnementales.