Croissance démographique, développement économique et politique extérieure : Le cas de la Chine populaire

Résumé En Fr

Demographic Growth, Economie Development and Foreign Policy : the Case of the People's Republic of China. Demographic growth, because of its constraints on economic development, should be considered as a part of the basic foundation of a State's power (or lack of it) in the sphere of international relations. Taking into account the importance of the population problem, China's case is of particular interest, if equally difficult to apprehend due to the lack of statistical data. " An analysis of present day demographic tendencies in Continental China ", according to the demographer J.S. Aird. " is essential (...) to evaluate China's role in World affairs ", but he also points out : " However, any analysis of this type is rendered difficult because information on demographic questions in China is scarce and unreliable...". Nevertheless, estimates indicate that the Chinese population probably attained 800 million people around 1970, and that the actual annual growth rate is approximately 2%, this last figure having been confirmed by the Chinese authorities themselves. To measure the impact of demographic growth on the economic development of the country, and thence on national strength, inquiry may be made into the progression of the population as compared to that of food production. The most practical conclusion to be drawn would seem to be that Chinese attainments, comparable or inferior to those of many West Asian countries, are judged to be considerable. When the magnitude of the problem is taken into consideration, the Chinese economy appears that much stronger. In addition, demographic pressure has certainly deflected a large part of the nation's investments towards sectors which have little incidence on diplomatic strategy, such as agriculture or primary education, for example. The size of the population in itself, should probably be an element of economic weakness. But the nature of the regime has permitted China to make " power investments " using the ressources that another regime would have been obliged to use for " demographic investments ". Also, the idea has come to be more or less accepted in China that there is strength in numbert (or even in a surplus). All these factors enlarge to some extent the the limits within which the plethoric demographic structure would normally confine China's diplomatic and strategic potentialities.

La situation démographique, par les contraintes qu'elle impose au développement économique, doit être considérée comme l'un des facteurs fondamentaux de la puissance (ou de l'impuissance) des Etats en matière de relations internationales. Le cas de la Chine est particulièrement intéressant en raison de l'importance qu'y revêt le problème de la population mais aussi particulièrement difficile à saisir en raison des insuffisances statistiques. « L'analyse des tendances démographiques actuelles de la Chine continentale, écrit le démographe J.S. Aird, est essentielle (...) pour évaluer le rôle de la Chine dans les affaires mondiales », mais il précise aussitôt : « Cependant toute analyse de ce type est, dès le départ, rendue difficile par le fait que les renseignements démographiques sur la Chine sont peu nombreux et peu sûrs (...) ». On peut néanmoins admettre, à titre d'hypothèse, que la population chinoise a probablement franchi le cap des 800 millions vers 1970 et que son taux d'accroissement annuel est de l'ordre de 2 °/o, ce dernier chiffre ayant été confirmé par les autorités chinoises elles-mêmes. Pour en apprécier l'impact sur le développement économique du pays et, par là même, sur la puissance de la Chine, on peut d'abord s'interroger sur l'évolution comparée de la population et de la production vivrière. La conclusion essentielle, sur ce point, paraît bien être que les résultats chinois, comparables ou inférieurs à ceux de bon nombre de pays d'Asie orientale, ont souvent été jugés comme très positifs à l'étranger compte tenu de la dimension du problème à résoudre. L'économie chinoise en est apparue d'autant plus forte. Par ailleurs, la pression démographique a certainement détourné une grande partie des investissements vers des secteurs non déterminants du point de vue diplomatico-stratégique : agriculture ou enseignement primaire par exemple. Au total, le nombre, considéré en soi, a probablement été un élément de faiblesse économique. Mais la nature du régime a permis à la Chine de détourner vers des « investissements de puissance » les ressources qu'un autre régime aurait dû affecter aux « investissements démographiques ». Par ailleurs elle a su, dans une certaine mesure, faire admettre l'idée selon laquelle le nombre (et même le surnombre ?) peut être synonyme de force. Autant d'éléments qui, pour la Chine, ont fait reculer les limites que sa démographie pléthorique aurait normalement imposées à ses possibilités diplomatiques et stratégiques.