La contrainte budgétaire lâche et la théorie économique

Résumé En Fr

The soft budget constraint and economic theory The budget constraint as a bookkeeping identity is a fundamental concept for standard microeconomics. Clower reinterpreted it as a rational planning postulate. Formulated for the first time by Janos Kornai (1979) in the context of a Communist economy, the soft budget constraint (SBC) is a heresy for standard microeconomics and for Clower, since a budget constraint is hard by definition. However this concept is now being used to analyze post-Communist, emerging, developing and even advanced capitalistic economies. Over the past fifteen years, the SBC, owing to its generality, has motivated attempt to formalize it as a problem of asymmetry in information. This has reduced the SBC to a problem of time inconsistency, i.e. the lack of credible commitment by the Principal. Thus incorporated in the new microeconomics, the SBC has lost its institutional specificity, this loss impoverishing the concept on a theoretical level. We are thus led to reconsider the premises underlying the original concept and to inquire into the theoretical contradictions and tensions that, ever since Kornai's initial formulation, have been running through his works and impeding the emergence of a more coherent institutional theory of the SBC.

La contrainte budgétaire comme identité comptable est un concept fondamental de la microéconomie standard. Clower l'a réinterprété comme un postulat de planification rationnelle. La notion de contrainte budgétaire lâche (CBL), forgée pour la première fois par Kornai en 1979 dans le contexte d'un régime socialiste, est une hérésie selon la microéconomie standard pour laquelle la contrainte budgétaire est par définition dure. Cependant, ce concept est à présent appliqué à l'analyse de la transition post-socialiste, des économies émergentes, des économies en voie de développement, voire des économies capitalistes avancées. Pendant les quinze dernières années, le caractère général de la CBL a suscité l'intérêt pour une représentation formelle qui s'attache à la comprendre comme un problème d'asymétrie de l'information. La CBL se réduit alors à une incohérence temporelle, c'est-à-dire le manque d'engagement crédible de la part du Principal. Ainsi la CBL s'intègre dans la nouvelle microéconomie et perd toute sa spécificité institutionnelle. Sur le plan théorique, la négligence de cette spécificité appauvrit le concept de la contrainte budgétaire lâche et nous amène à revoir les prémisses sur lesquelles ce concept est fondé dans son acception originelle et à nous interroger sur les tensions et contradictions théoriques chez Kornai qui, dès le départ, ont empêché l'émergence d'une théorie institutionnelle plus cohérente de la CBL.