Le Maroc et le commerce transsaharien du XVIIe au début du XIXe siècle.

Résumé En Fr

It is currently assumed that the conquest of the western part of Sudan by al-Mansur's army in 1 591 brought about the decline and exhaustion of the Trans-Saharian trade between the Moroccan kingdom and the region of the Niger. The data found in the Sudanese Chronicles or in the consular reports of the xvu and xixth century allow us to question the value of this theory, which rests upon the main idea that a period of anarchy followed the ruin of the Songhai Empire, and that the Moroccan conquerors failed to establish a powerful state on the banks of the Niger. In fact the political unrest which prevailed at times in the region did little harm to the trade, which went on steadily and whose value even increased up to the first half of the xixth century : the ethnical, social and religious structures of the people of the Sahelo-Sudanese zone could easily make up for the shortcomings and failings of the political organization. What changed inexorably since the end of the Middle Age, which was the Golden Age of Trans-Saharian trade, was neither the mass nor the variety of the exchanges between the two sides of the Great Desert, but rather the whole economic impact of the Trans-Saharian trade on the development of the peoples and countries involved.

II est couramment admis que la conquête du Soudan occidental par l'armée d'al-Mansûr, en 1591, provoqua le déclin puis le tarissement du commerce transsaharien entre le Royaume chenfien et la Boucle du Niger. Les données fournies par les chroniques soudanaises et par les rapports consulaires du utilisées dans cet article remettent en question cette théorie, elle-même sous-tendue par une autre idée-force : l'instauration de l'anarchie à la suite de l'effondrement de l'Empire songhai et l'incapacité des conquérants marocains à créer, sur les bords du Niger, un Etat puissant. En fait, l'instabilité politique qui s'installa par moments dans la région ne fut guère préjudiciable à l'écoulement du trafic qui continua, et augmenta même en valeur, jusqu'à la première moitié du XIXe siècle: les structures ethniques, sociales et religieuses des populations de la zone sahelo-soudanaise purent pallier, sans grande difficulté, les insuffisances et les faiblesses de l'organisation politique. Ce qui changea inexorablement, à partir de la fin du Moyen-Age - l'Age d'Or du commerce transsaharien - fut non pas le volume ni la variété des échanges de part et d'autre du Grand Desert, mais plutôt la portée économique globale du commerce transsaharien sur les perspectives de développement des peuples et des régions qui y étaient engagés.