Grandeur et décadence d'Arpanet. La saga de Netville, cité champignon du cyberespace

Résumé En Fr

This articles traces the history of Netville, the founding community of developpers of the Internet and cyberspace. It discusses the ARPA/University alliance which spawned Netville and its three fundamental values : intellectual curiosity ; informal reward systems ; and egalitarian premises. These values and related principles were the basis of remarkable social and technological achievements during its early growth years : a robust packet switching network (ARPANET, which became Internet), electronic mail (with its underlying technical infrastructure, TCP/IP and DNS) and the World Wide Web. However, during the nineties, attracted by the extraordinary potential of the Internet and cyberspace and owing to the withdrawal of the original sponsors, new institutional (commercial and regulatory) players, with different interests, occupied the domain. Is the outcome likely to be a Netville à la Las Vegas, a temple for the vice and entertainment industries ? Or will it have the same fate as boom towns linked to major construction projects, and end up a ghost town ? Its future probably lies somewhere between these two extremes.

Les auteurs relatent dans cet article l'histoire de Netville, la communauté de développeurs fondatrice de l'Internet et du cyberespace. Ils présentent tout d'abord un historique de la création de Netville et l'alliance institutionnelle ARPA/Université qui lui permit de voir le jour et sous la protection de laquelle elle développa trois valeurs fondamentales : la curiosité intellectuelle, des systèmes informels de récompense de mérite, des présupposés égalitaires. Ces valeurs et les principes qui en découlaient lui permirent d'engendrer dans sa période d'essor des réussites techniques aussi bien que sociales remarquables : un réseau commuté robuste de transmission de paquets (l'ARPANET devenu l'Internet), le courrier électronique (avec son infrastructure technique sous-jacente TCP/IP et DNS), et le World Wide Web. Mais dans les années 90, attirés par le formidable potentiel de l'Internet et du cyberespace et à la faveur du désengagement des promoteurs originels, de nouveaux acteurs institutionnels (commerciaux et réglementaires) avec des intérêts différents ont investi la zone de la Grande Cordillère qui abritait Netville. Netville se transformera-t-elle pour autant en un temple de l'industrie du vice et des loisirs à la Las Vegas ou partagera- t-elle le destin des villes champignons associées aux grands chantiers de construction en devenant une ville fantôme ? Elle aura très certainement un avenir plus nuancé.