Etude du comportement constructeur des poissons amphibies Periophtalmidæ

Résumé En Fr

The ethological study of mudskippers (Periophtalmidae), car out in tropical green-houses and in mangrove swamps of Madagascar, has provided detailed information concerning the structure of their burrows and the building behaviour of these fishes. In tropical mangrove swamps (Morondava, Madagascar) mudskippers dig burrows — in the mud of banks exposed at low tide — with a main entrance mounded with a circular wall a few centimeters high. This hole is followed by a short tunnel leading to an underground chamber. From this chamber two other tunnels originate. One of them goes upwards, symmetric to the primary tunnel. It ends less than ten centimeters from the main «entrance» and is also provided with a wall. The other one goes downwards, deep into the mud, and reaches the water table. Mudskipper burrows have a slightly modified shape when built under laboratory conditions. The differences can be accounted for by different environmental conditions : for instance, the deeper tunnel is replaced by an horizontal one which runs just above the bottom of the tank to open water. The digging techniques of mudskippers, and their building schedule, have been studied in tropical greenhouses. Four stages in the erection of the wall surrounding the main entrance may be distinguished. Laboratory observations led to speculations on the factors inducing the choice of the site : proximity of available water, contact with a hard obstacle. Field observations show what important a role the tidal oscillations play in burrow building. The functions of the burrow have also been studied in captivity and in the wild. The burrow is used as a shelter for the fish at low and high tide, as an observation post, and as a resting place. It plays a central role during the breeding season : after a sexual display on the mud, the male leads the female into his burrow.

L’étude éthologique de Poissons amphibies Periophtalmidae, menée d’une part dans des serres tropicales, d’autre part dans les mangroves, permet d’apporter des précisions sur la structure de leur terrier et leur comportement constructeur. Dans les mangroves tropicales les Périophtalmes creusent dans la vase des banquettes exondées à marée basse, des terriers pourvus d’un orifice primaire qui est couronné d’un rempart circulaire haut de quelques centimètres. A cet orifice fait suite une courte galerie primaire aboutissant à une chambre souterraine. De cette chambre partent deux autres galeries : l’une vers le haut, symétrique de la galerie primaire, débouche à moins de 10 centimètres du premier orifice et sera à son tour pourvue d’un rempart ; l’autre, vers le bas, s’enfonce dans le sédiment jusqu’à un niveau où l’eau stagne en permanence. Avant de découvrir à Morondava (Madagascar) cette structure du terrier des Périophtalmes, j’avais mis en évidence au laboratoire un schéma dont les différences s’expliquent par les conditions d’élevage : c’est ainsi que la galerie profonde est remplacée par une galerie horizontale qui suit le fond des bacs en ciment, jusqu’à l’eau. Grâce à l’étude en serre tropicale j’ai pu préciser les techniques employées par le Poisson au cours du fouissement, ainsi que le rythme du travail, et distinguer quatre phases dans l’édification du rempart qui surmonte l’orifice primaire. L’observation au laboratoire a permis de formuler des hypothèses sur les facteurs qui déterminent le choix de l’emplacement (contact d’un objet dur, voisinage de l’eau). L’observation dans la nature confirme l’une de ces hypothèses (influence de l’eau — c’est-à-dire du mouvement des marées — sur la construction du terrier) et infirme l’autre. Les fonctions du terrier, d’après l’étude au laboratoire, parais¬ sent multiples. Là encore l’étude dans la nature confirme certaines hypothèses (abri à marée basse et à marée haute, poste d’observation, tion, lieu de repos) et en infirme une autre (refuge contre les prédateurs, à marée basse). Surtout elle révèle le rôle du terrier pendant la période de reproduction : après une parade nuptiale sur la vase exondée, c’est dans son propre terrier que le mâle conduit la femelle.