Notes sur la biologie de Vipera aspis L. dans les Pyrénées

Résumé En Fr

The annual cycle of Vipera aspis was studied in the central Pyrenees at an altitude of 1500 to 2300 m. At sub-alpine altitudes, the local distribution of vipers is mainly concentrated in «sunny » areas where there are vegetation tufts on scree. At 1800 m the duration of the period of activity is about 6 1/2 months for males and 5 1/2 months for females. The majority of males appear during the second part of April, though some may appear as early as mid-March. Mating occurs on the appearance of females in late April-early May. The wintering period starts earlier for males (late September) than for females (early October). There is apparently no mating period in the autumn. The survival of vipers in mountains is dependent on the intensity and frequency of sunshine allowing a similar thermo-regulation to that which occurs in lowlands. For both sexes the duration of the period of ingestion is 4 months. Molting occurs only three times. Consideration of the temperature range for activity and particularly the basking optimum (27-29° C), makes it unlikely that these vipers have any special thermo-regulatory adaptations to montane conditions.

Le cycle annuel de Vipera aspis a été étudié, dans les Pyrénées centrales, entre 1 500 et 2 300 m d’altitude. Dans l’étage subalpin, le plus fréquenté par les Vipères, la répartition locale est déterminée par deux facteurs essentiels : l’exposition permettant une insolation optimale, et le biotope, généralement constitué par une zone d’éboulis fixé à petites touffes de végétation. Aux environs de 1 800 m, la période active s’étend, en moyenne, sur 6 mois 1/2 chez les mâles et 5 mois 1/2 chez les femelles. Quelques mâles apparaissent dès la mi-mars, mais la majorité surtout dans la deuxième quinzaine d’avril. Les premières sorties des femelles ont lieu en fin d’avril ou début de mai, et les accouplements commencent aussitôt. L’hivernage, au contraire, commence plus tôt chez les mâles (fin septembre) que chez les femelles (début octobre), et il ne semble pas exister de période d’accouplement en automne. La survie des Vipères en montagne n’est possible qu’en raison de l’intensité et de la fréquence de l’insolation qui leur permet d’assurer leur thermorégulation écologique suivant le même mode qu’en plaine. Toutefois, la période d’alimentation se réduit à 4 mois environ, chez les deux sexes, et le nombre des mues semble limité à 3. L’échelle thermique d’activité et, en particulier, l’optimum de «basking period» (27 à 29°) laisse supposer qu’il n’y a pas d’adaptation spéciale, sur ce plan, chez les Vipères de montagne.