La prédation joue-t-elle un rôle dans la régression de l’Hypolais ictérine Hippolais icterina ?

Résumé En Fr

An attempt was made to identify the causes of the population decline of the Icterine Warbler Hippolais icterina in Burgundy, where this species is sympatrie with the Melodious Warbler H. polyglotta. The study was carried out at 18 different sites South East of Dijon (21, France). The two sibling species were sympatric at 13 sites, and H. icterina was allopatric at the remaining three. Furthermore, the breeding performances of the Melodious Warbler were also studied at two other allopatric sites randomly selected in the surrounding areas. When sympatric, the percentage of brood failure was significantly higher (p < 0.05) for H. icterina (62.2 %) than for H. polyglotta (37.5 %). This could be explained by behavioural differences of importance to predators : the number of feeding visits and the relative shyness of the adults. Feeding frequency averaged 3.03 per 10 min. in the Icterine Warbler, versus 2.33 for the Melodius Warbler. Furthermore, the Melodious Warbler was significantly (p < 0.05) shyer than the Icterine Warbler. The percentage of brood failure was also found to increase when the two species bred close to each other (from 37.5 % to 67.5 % for H. icterina, and from 20.0% to 42.5% for H. polyglotta). Such a strong increase in brood failure apparently results of the greater density and clumping of the breeding territories when the two species are sympatric. These high density areas should indeed be more attractive to predators than the lower density of nests found in allopatric areas. These findings suggest the following explanation for the decline of H. icterina. The high density of breeding pairs in areas where the two species are sympatric leads to a higher susceptibility of their nests to predactors. On the other hand, the difference in shyness between the two species leads to a greater vulnerability of H. icterina. The end result is a decline in numbers of the Icterine Warbler population.

L’objectif de ce travail est d’isoler les causes possibles du recul de l’Hypolaïs ictérine Hippolais icterina en Bourgogne, en sympatrie avec H. polyglotta. Les résultats obtenus peuvent être considérés en deux points. — En zone de sympatrie, l’ictérine subit un taux d’échec des nichées beaucoup plus élevé que la polyglotte (62,2 % chez l’ictérine contre 37,5 % chez la polyglotte). Seules des différences comportementales, auxquelles les prédateurs des nids peuvent être sensibles, semblent capables d’expliquer cette différence. Elles portent sur la fréquence des becquées et le degré de méfiance des adultes. Chez l’ictérine, les adultes nourrissent plus fréquemment leurs poussins que chez la polyglotte (en moyenne 3,03 becquées par 10 min. pour l’ictérine contre 2,33 pour la polyglotte ; différence significative à 5 %). — Le taux d’échec total des nichées s’accroît lorsque les deux Hypolaïs nichent au contact direct l’une de l’autre (67,5 % contre 37,5 % pour l’ictérine et 42,15% contre 20 % pour la polyglotte). Ceci peut être expliqué par la distribution des territoires de nidification en agrégats plus populeux lorsque les deux espèces cohabitent directement. De tels agrégats deviendraient alors plus attractifs pour les prédateurs que les agrégats monospécifiques. L’association de ces deux observations nous conduit à formuler l’hypothèse suivante : lorsqu’elles coexistent, les deux Hypolaïs se groupent en taches plus populeuses que lorsqu’elles vivent seules. Ces taches attirent alors plus les prédateurs qui s’attaquent préférentiellement aux nids les plus exposés par le comportement des adultes : ceux de l’ictérine qui régresse.