Frugivory and seed dispersal by Red Howler Monkeys : Evolutionary aspect

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1994

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Catherine Julliot, « Frugivory and seed dispersal by Red Howler Monkeys : Evolutionary aspect », Revue d'Écologie (La Terre et La Vie) (documents), ID : 10.3406/revec.1994.2146


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Résumé En Fr

The analysis of morphological characters of fruits eaten by Red Howler Monkeys (Alouatta seniculus) in French Guiana, shows that howlers mainly consumed juicy fruits with bright colours and few well protected seeds. However, monkeys can be associated with seed dispersal of species bearing fruit with a hard and indéhiscent external coat, that only mammals are able to open with their teeth, or with large seeds that most birds, bats, or other small frugivorous animals cannot ingest. This happens in the family Sapotaceae the fruits of which often simultaneously show both characteristics, and which is the dominant family in this monkey’s diet, at the Nourague Station. We also observed that the howler monkey and probably other frugivorous primates like the Spider Monkey (Ateles paniscus), is one of the main consumers and dispersers of Sapotaceae in our study site. An analysis of seedling populations under sleeping sites of howler monkeys indicates that they could be considered as efficient dispersers for this plant family. Moreover, the aggregative pattern of seed dispersal by howlers could be at the origin of the clumped distribution of most Sapotaceae. All these observations enable us to hypothesise the occurrence of a « diffuse coevolution » between primates and fruits of the Sapotaceae.

L’analyse des caractéristiques morphologiques des fruits consommés par les singes hurleurs roux (Alouatta seniculus), en Guyane française, montre que les hurleurs choisissent préférentiellement des fruits pulpeux, de coloration vive et comprenant un petit nombre de graines bien protégées. Cependant, les primates peuvent être associés à la dissémination d’espèces dont les fruits ont soit une enveloppe externe indurée et indéhiscente que seuls les mammifères peuvent ouvrir à l’aide de leurs dents, soit des graines de grande taille que les oiseaux, les chauves-souris ou les autres petits animaux frugivores ne peuvent ingérer. Les fruits de Sapotaceae présentent simultanément les deux caractéristiques ; cette famille est, de plus, dominante dans le régime alimentaire des hurleurs à la Station des Nouragues. Nous avons également observé que le singe hurleur est, probablement avec les autres primates frugivores comme le singe araignée (Ateles paniscus), l’un des principaux consommateurs et disséminateurs des Sapotaceae sur le site d’étude. L’analyse du peuplement de plantules sous les dortoirs des singes hurleurs a montré qu’ils étaient des disséminateurs efficaces, en particulier pour cette famille végétale. Par ailleurs, les singes hurleurs ont un mode agrégatif de dissémination des graines qui pourrait être à l’origine de la répartition par taches de la plupart des Sapotaceae. Toutes ces observations permettent d’envisager l’existence d’une « coévolution diffuse » entre les primates et les fruits de Sapotaceae.

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