Breeding ecology of the North-African Blue Tit (Parus caeruleus ultramarinus) in two semi-evergreen oak forests in Algeria

Résumé En Fr

The breeding ecology of North African Blue Tits (Parus caeruleus ultramarinus) nesting at 500 m and 1 000 m a.s.l. in Zeen Oaks (Quercus faginea) was studied over a three-year period (1991-1993) in northeastern Algeria. The data (laying period, clutch size, breeding success) collected at 500 m fit the limits already known, but those collected at 1 000 m show some differences. In the latter, the mean clutch size (7.4 eggs) is the highest ever found in North Africa, about 12 % of the females lay 10 to 12 eggs per clutch. These clutch sizes are similar to those found in birds breeding in European oak woods. The Zeen Oak is a semi-evergreen tree that keeps its leaves more or less alive over winter before renewing them all in the spring like a deciduous oak whose young leaves allow the development of a great amount of caterpillars, the basic food items for tits. These populations illustrate the high variability in morphology and in life-history traits of Blue Tits living in Mediterranean habitats.

La reproduction des Mésanges bleues d’Afrique du Nord (Parus caeruleus ultramarinus) nichant à 500 m et à 1 000 m d’altitude dans des forêts de Chêne zéen (Quercus faginea) dans le nord-est d’Algérie a été étudiée de 1991 à 1993. Si les oiseaux nichant à 500 m d’altitude montrent des paramètres de la reproduction (date et grandeur de ponte, succès de reproduction) classiques en ces latitudes, ceux nichant à 1 000 m montrent quelque originalité en ce sens que leur grandeur de ponte moyenne (7,4) est la plus élevée jamais trouvée en Afrique du Nord, environ 12 % des femelles pondant 10 à 12 œufs par ponte. Ces valeurs rappellent celles trouvées chez des oiseaux nichant dans des chênaies décidues d’Europe. En effet, le Chêne zéen est un arbre semi-sempervirent qui garde ses feuilles pendant l’hiver mais les renouvelle toutes au printemps comme un chêne décidu, permettant ainsi le développement d’une grande quantité de chenilles dépendantes de feuilles fraîches et qui sont les proies de base des mésanges. Ces populations illustrent l’extrême variabilité des caractéristiques morphologiques et écologiques des populations méditerranéennes de Mésange bleue soumises à des isolements importants et des habitats de qualité variable.