Les stratégies optimales d’approvisionnement

Résumé En Fr

Given their major importance in survival and eventually in reproductive success of most animal species, foraging strategies have been undoubtedly submitted to an optimization process by natural selection during the course of evolution. Even when feeding resources themselves do not constitute a limiting factor, an animal should still optimize its foraging behaviour, at least to minimize the time spent in foraging and hence to increase the time available for other activities. We present in this paper a general review of models of optimal foraging strategies. This kind of strategy is defined as the set of decision rules which allows an animal, in a given energetic context, and given the specific and environmental constraints to which it is submitted, either to maximize the net rate of energy intake, or to minimize the probability of death from starvation. The various models which have been developed in this framework constitute the so-called Optimal Foraging Theory. This theory deals mainly with the composition of the diet and with the spatio-temporal distribution of the search effort for feeding resources in a stochastic heterogeneous environment, which can be either discrete (i.e. made of well-defined patches), or continuous (i.e. where the concept of patch can be defined only statistically). The particular case of an animal foraging from a central place where it returns regularly has been considered. The effects involved by inter-individual competition between animals foraging in groups have also been presented. The optimal foraging strategy predicted by a given model constitute a theoretical template to which results obtained on real foraging behaviour can be compared. Although the real conditions are often much more complex than those which have been introduced in the model, there usually exists a rather good fit between the theoretical predictions and the data, because animals use simple but robust decision rules which enable them to adapt well to most of the situations they have to cope with in their natural habitat.

Compte tenu de leur importance majeure dans la survie et donc finalement dans le succès reproducteur de la plupart des animaux, il ne fait aucun doute que les stratégies d’approvisionnement ont été soumises au cours de l’évolution à un processus d’optimisation par la sélection naturelle. Même dans le cas où les ressources alimentaires ne constituent pas en elles-mêmes un facteur limitant, un animal a encore intérêt à optimiser son comportement d’approvisionnement, ne serait-ce que pour minimiser le temps consacré à cette activité, et pouvoir ainsi s’investir davantage dans d’autres activités. Nous présentons ici une revue de question très générale des modèles qui formalisent les stratégies optimales d’approvisionnement. Il faut entendre par là l’ensemble des règles de décision qui permettent à un animal, dans un contexte énergétique bien défini et compte tenu des contraintes spécifiques et environnementales auxquelles il est soumis, de maximiser le taux net d’acquisition d’énergie, ou de minimiser la probabilité de mourir d’inanition. Les différents modèles qui ont été développés dans ce cadre forment ce que l’on appelle la théorie de l’approvisionnement optimal. Le champ d’investigation de cette théorie concerne essentiellement la composition du régime alimentaire et la répartition spatio-temporelle de l’effort de recherche dans un environnement stochastique hétérogène, qu’il soit discret (c’est-à-dire formé de zones d’alimentation bien définies) ou continu (c’est-à-dire formé de zones d’alimentation définies seulement de manière statistique). On a également considéré le cas particulier d’un animal qui exploite son environnement à partir d’un lieu central où il retourne régulièrement. On a aussi largement abordé les effets liés à la compétition interindividuelle que subissent les animaux s’approvisionnant en groupe. La stratégie optimale d’approvisionnement que formalise tel ou tel modèle correspond à un idéal théorique auquel pourront être confrontées les résultats obtenus sur le comportement d’approvisionnement réel d’un animal en conditions expérimentales ou naturelles. Bien que ces conditions soient souvent bien plus complexes que celles qui ont été initialement introduites dans les modèles, il existe généralement une assez bonne adéquation entre les prédictions théoriques et les résultats observés, parce que les animaux utilisent des règles de décision simples mais robustes qui leur permettent de s’adapter remarquablement bien à la plupart des situations qu’ils rencontrent dans leur environnement naturel.