Structure et évolution d’une petite population de Vipera aspis (L.) dans une région de bocage de l’Ouest de la France

Résumé En Fr

This study describes some demographic features of an open population of snakes, Vipera aspis, in a Western France farmland. From 1990 throughout 1994, 63 individuals over two years old (including 44 adults) were monitored through 841 captures, recaptures and/or resightings. Only 28 adults (11 males and 17 females) and 2 sub-adults spent more than four months in the study area. Eight of these «resident» individuals were marked in 1990 and seen again in 1994. Amongst vipers frequenting the area for less than two months, 6 were large adults, 10 were young adults (including 9 males) and 17 were sub-adults. The number of resident adults varied through the years from 14 to 20 (8 to 12 females, 6 to 8 males). The number of reproductive females varied from 2 to 6 (22.2 to 50 %, x = 37.5 %). For each reproductive female, the number of eggs in females’ oviduct was counted by palpation. The total number of eggs varied from 18 to 34 per year, hence an average of 6.13 eggs per reproductive female and 2.58 eggs per resident adult female were recorded. Female individual histories show that successive reproductions are separated by 1 up to 4 years ; on average, the females reproduce once every three years. The vanishing rate of resident individuals is 18 % for females and 13.8 % for males. Assuming that non-retuming individuals have probably emigrated, the immigration-emigration balance for adults turns out to be slightly positive : 12 in, 11 out. Regarding individuals that have settled down for more than a year, recruitment only concerns a few large adults (3 females and 3 males). Multiple matings with multiple partners have been reported for males and females, but the same partners tend to re-encounter again across years. Over the study site (c. 6 ha), resident adult density is about 2.83 ind./ha) but over 2 750 m2 of suitable habitat, density rises to 62 ind./ha. Some individuals have been weighed (at irregular times). Adults mass loss throughout hibernation was very low (about 15 mg per day, i.e. up to 2 % of body mass). Conversely, male mass loss during the spring sexual activity was high (on average 350 mg per day).

L’étude, de 1990 à 1994, d’une sous-population de Vipera aspis dans une région de bocage de l’ouest de la France (Loire-Atlantique) a donné lieu à 841 relevés d’identité, portant sur 63 individus de plus de deux ans, dont 44 adultes. Parmi ces 63 vipères, seuls 28 adultes (11 mâles et 17 femelles) et deux subadultes ont séjourné plus de quatre mois dans la zone d’étude ; ils sont dits «résidents ». Huit d’entre eux, marqués en 1990, étaient encore là en 1994. Parmi les vipères ayant séjourné moins de deux mois, on trouve 6 grands adultes, 10 jeunes adultes (dont 9 mâles) et 17 subadultes. Le nombre d’adultes résidents présents chaque année varie de 14 à 20 (8 à 12 femelles, 6 à 8 mâles), le nombre de femelles reproductrices de 2 à 6 (22,2 à 50 %, x 37,5 % ) et le nombre d’œufs palpables dans les oviductes des femelles de 18 à 34, soit en moyenne 6,13 par femelle reproductrice et 2,58 par femelle adulte résidente sur le terrain. Le suivi individuel des femelles indique que la durée des cycles reproducteurs varie de deux à cinq ans et est en moyenne voisine de trois ans. Chez les adultes résidents, nous constatons en moyenne 18 % de disparitions par an chez les femelles et 13,8 % chez les mâles, disparitions probablement dues à l’émigration et compensées par l’apparition d’un nombre légèrement supérieur d’adultes devenant résidents (12 contre 11 en quatre ans, différence évidemment non significative). Si l’on ne tient compte que des animaux se sédentarisant pendant plus d’un an, le recrutement est uniquement le fait de grands adultes : trois femelles et trois mâles. Les mâles, comme les femelles, ont le plus souvent des activités sexuelles à plusieurs reprises et avec plusieurs partenaires chaque année, mais les mêmes partenaires ont tendance à se retrouver d’une année à l’autre. Sur les six hectares environ du terrain d’étude, la densité des vipères adultes résidentes est faible (en moyenne 2,83 individus par ha), mais sur les 1 130 m de haies et talus plantés habitables, d’une superficie voisine de 2 750 m2, la densité atteint 62 individus par ha. Les pesées individuelles, malheureusement irrégulières, montrent que la perte de masse pendant l’hivernage est très faible chez les adultes, de l’ordre de 15 mg par jour et au total 2 % de la masse corporelle, mais atteint en moyenne 350 mg/j pendant la période d’activité sexuelle vernale des mâles.