Comparative breeding ecology of the Little Egret (Egretta g. garzetta) in the Axios delta (Greece) and the Camargue (France)

Résumé En Fr

Data on the breeding biology of Little Egrets (Egretta garzetta) are compared between two internationally important Mediterranean wetlands for waterbirds : the Camargue in southern France and the Axios Delta, Macedonia, Greece. During the incubation and chick-rearing periods, Camargue Little Egrets fed mainly in freswhater marshes and secondarily in brackish and saltwater lagoons. In the Axios Delta, ricefields were particularly important, followed by brackish and saltwater habitat. These differences in feeding habitat use are reflected in chicks diet. Freshwater fish predominated (by number) in the Camargue while Axios chicks regurgitated mostly invertebrates and tadpoles from ricefields and saltwater fish. Clutches in the Axios were significantly greater than in the Camargue. This may be attributable to favourable feeding conditions offered by the coastal saltmarshes. These are heavily exploited during the pre-breeding season, before the ricefields become available. Brood sizes were significantly greater in the Camargue than in the Axios due to a greater proportion of four-chick broods. Furthermore, Camargue chicks at age 14 days, when the demand of food is highest, were fatter than the Axios chicks of the same age. Thus, after having laid fewer eggs than the egrets in the Axios, the Camargue birds were finally able to produce more young

Des données sur la biologie de reproduction de l’Aigrette garzette (Egretta garzetta) sont comparées entre deux zones humides méditerranéennes d’importance internationale pour les oiseaux d’eau : la Camargue en France et le delta de l'Axios en Grèce. Pendant l’incubation et l’élevage des poussins, les aigrettes de Camargue s’alimentent principalement dans les marais d’eau douce et, dans une moindre mesure, dans les lagunes d’eau saumâtre et salée. Dans l’Axios, les rizières constituent des lieux d’alimentation particulièrement importants, les milieux d’eau saumâtre et salée se plaçant en deuxième position. Les différences dans l’exploitation des divers types de milieux d’alimentation apparaissent dans le régime des poussins. En Camargue, les poissons d’eau douce constituent l’essentiel (en nombre) de leur alimentation alors qu’en Grèce, le régime est surtout composé d’invertébrés et de têtards provenant des rizières ainsi que de poissons d’eau salée. La taille des pontes est significativement plus élevée dans l’Axios qu’en Camargue. Ce résultat pourrait refléter une situation trophique favorable offerte par les marais salants côtiers de l’Axios, principaux milieux exploités par les aigrettes pendant la saison pré-nuptiale, avant la mise en eau des rizières. En Camargue, les nichées sont significativement plus élevées que dans l’Axios, une proportion plus élevée de nichées de quatre poussins ayant été enregistrée en France. De plus, à l’époque où les poussins ont besoin d’un maximum de nourriture pour survivre, vers deux semaines, ceux de Camargue sont en meilleure condition que ceux de Grèce. Par conséquent, à partir d’une ponte moins élevée que celle enregistrée dans l’Axios, les aigrettes de Camargue élèvent plus de jeunes qui sont en meilleure condition à l’époque cruciale de l’élevage. Ces différences dans le succès de la reproduction sont liées à une situation trophique très favorable en Camargue en période d’élevage. Dans l’Axios, il est essentiel que les rizières soient intégrées dans les programmes futurs de conservation de cette importante zone humide.