Individual diet variations in a wintering population of Black Redstart Phoenicurus ochruros: relationships with bird morphology and food availability

Résumé En Fr

Ecomorphology in birds has usually centered on the analysis of closely related species, and only seldom has focused on individual differences within species. In the present study, I used the Black Redstart Phoenicurus ochruros to analyse the main assumption of ecomorphological hypothesis - that is, the correlation between morphology and ecology, on an individual level. I collected both biometric data and faecal samples from 14 selected individuals in a winter population of the Guadix Basin (SE Spain), in which birds overwinter while enduring harsh climatic conditions and food scarcity. I analysed individual correlations between morphology and diet, as well as individual differences in diet selection according to availability. Diet data were highly variable between individual birds, though always based on worker ants and soil weevils, and in general showed no significant similarity with availability data. Also, birds showed individual differences in selectivity patterns. However, there was little correlation between morphological bird traits and prey characteristics. Individual birds based their diet on ants and weevils, ate other prey when found, and used sheltered roosts in order ta maintain high fat stores with which to survive unpredictable wintering conditions. I suggest that the scarcity and low quality of available prey in this area force Black Redstart to display a generalist foraging strategy, and do not allow individual specialization in any prey type.

Chez les oiseaux, les études écomorphologiques se sont en général focalisées sur l’analyse d’espèces étroitement apparentées, plus rarement sur les différences individuelles infraspécifiques. Le présent travail, relatif au Rougequeue noir Phoenicurus ochruros, analyse la principale hypothèse de la théorie écomorpho-logique, à savoir l’existence d’une corrélation au niveau de l’individu entre morphologie et écologie. Des données biométriques et des échantillons de fèces ont été recueillis sur 14 individus d’une population hivernale du bassin de Guadix (sud-est de l’Espagne) où les oiseaux hivernent, éprouvant des conditions climatiques difficiles et une nourriture raréfiée. Les données relatives au régime alimentaire variaient fortement entre les individus bien que soulignant toujours une base de fourmis et de charançons du sol et, en général, ne montraient aucune relation significative avec les données sur la disponibilité de la nourriture. Les oiseaux affichaient également des différences individuelles dans leurs patrons de sélection des proies. Toutefois, la corrélation était faible entre les traits morpho- logiques des oiseaux et les caractéristiques des proies. Les individus fondaient leur régime alimentaire sur les fourmis et les charançons, consommant d’autres proies au fil des rencontres et utilisant des reposoirs protégés afin de maintenir de fortes réserves adipeuses leur permettant de survivre dans des conditions hivernales imprévisibles. Il est suggéré que la rareté et la faible qualité des proies disponibles dans la région d’une part forcent le Rougequeue noir à se comporter en généraliste dans sa stratégie d’approvisionnement alimentaire et, d’autre part, n’autorisent aucune spécialisation individuelle sur un quelconque type de proie.